中唐大詩人白居易。（圖片來源: 維基百科）
唐宣宗李忱（chen）有詩曰：「綴玉連珠六十年，誰教冥路作詩仙？浮雲不平名居易，造化元為字樂天。童子解吟《長恨》曲，胡兒能唱《琵琶》篇。文章已滿行人耳，一度思卿一愴（chuang)然」。這是當時皇帝悼念白居易的詩。
白居易，字樂天。他是唐朝與杜甫，李白齊名的偉大詩人，祖籍山西太原，公元772年生於河南新鄭，公元846年卒於洛陽，曾在皇宮為官。晚年篤信佛教。去世後被追贈為尚書右僕射，謚號「文」。
白居易的幼年正值戰亂時期，其父在徐州做官時，把他的家眷接到宿州符離安居，他在童年時就聰穎過人，有資料記載他在五六歲時學作詩，九歲熟悉音韻，十五六歲時立志應進士舉，守志不移。由於刻苦讀書，致使口舌生瘡，手肘成胝（音zhi，即胼胝，俗稱膙子），年輕時頭髮就白了。
白居易和曾經在朝為相的元稹，同是唐朝新樂府運動的創始人，他們也是朋友。至今流傳於世的《白氏長慶集》（《白氏文集》），就是元禎給編輯出書的，當時此文集收入他的詩文共有3800篇，75卷，經過時代變遷，戰亂，流傳至今的是南宋時的刻本，71卷，共有3000篇詩文。
白居易的名著，還有《長恨歌》，《賣炭翁》，《琵琶行》等。他在唐貞元十六年（公元800年）中進士，授秘書省校書郎，貞元十八年（802年）與元禎同時考中「書判拔萃科」，二人從此交為摯友。在806年他24歲時及第做官，任熬厔（今西安周至縣）縣尉，曾朋友陳鴻，王質夫同游馬嵬驛，從仙遊寺歸途，三人為楊貴妃的故事所感動，王質夫鼓勵他寫長詩記載這一段傳奇，於是他創作了《長恨歌》，而陳鴻也寫了小說《長恨歌傳》。
《長恨歌》寫的是唐玄宗李隆基與楊貴妃的愛情故事。詩的一開頭，就是「漢皇重色思傾國，御宇多年求不得。楊家有女初長成，養在深閨人未識……」從重色說起，整個故事情節就是樂極生悲，安史之亂使這一對情人生死離別，最後以悲劇結局。白居易在這篇長詩中既寫了美又寫了惡。所以唐代士人評說「甚美必甚惡」。
順便提及唐玄宗為楊貴妃修建的離宮華清宮，就在今日西安臨潼驪山腳下，上個世紀七十年代我去參觀時還有「貴妃池」「華清池」等遺蹟。近代史上的「西安事變」，張學良活捉蔣介石時，蔣介石當時就住在此地，他住在山上的「五間廳」至今仍在。
808年白居易在皇宮擔任左拾遺，這是個專為給皇帝當參謀的職務，古時也叫諫諍之官。他的文才得到憲宗皇帝賞識，於是他借職務之便針砭（bian）時弊，崇善抑惡，也就是說，用進諫揭露社會弊端，不良風氣，對時政有所補益的，他就用諫紙直言進諫皇帝，而難於明言的，他就用作諷喻詩歌的方式，給喜愛詩歌的皇帝看，因此他寫了大量的反映社會現實的詩歌，他的上書，言事也多被皇帝採納。他曾有句名言「文章合為時而著，歌詩合為事而作」。是說，他的文章是應時代需要而作，詩歌也是為了適應諷喻時弊之事，為進諫而作。
他的詩歌體裁廣泛，形式多樣，通俗易懂，音調和諧，描繪形象生動，也為世人喜愛。前面唐宣宗詩中說的「童子解吟《長恨》曲，胡兒能唱《琵琶》篇」就是說他的《長恨歌》連小孩都能吟唱，他的《琵琶行》連唐朝周邊的民族都能唱。「文章已滿行人耳」就證明了他的文章已經在民間廣為流傳。
白居易曾說過：「杜詩最多，可傳者千餘首，然撮其新安，石壕，潼關吏，蘆子關，花門之章，朱門酒肉臭，路有凍死骨之句，亦不過十三四。常痛詩道崩壞，忽忽奮發，或廢食輟寢，不量才力，欲扶起之」。這番話，既說了他對杜甫詩成就的評價，也說出了他自己廢食忘寢奮發為振興詩壇的努力。白居易他還說自己作詩「但傷民而痛，不識時忌諱」，「所悲忠與義，悲甚則哭之」。由此可見他對百姓的疾苦多麼同情，為了向皇帝反映黎民百姓的疾苦，為了盡忠而不顧犯忌諱，他為表忠和義而動情，而傷心流淚。他寫的諷喻詩意激而言質，共有諷喻詩作150首。
他的諷刺詩也得罪了權貴，因此遭人誹謗，在815年被貶，到江州（今江西九江）任刺史。三年後他三弟白行簡到江州，兄弟二人逆江而上遊覽長江，在黃牛峽遇到元禎，那裡有三國時期的歷史遺蹟，於是三人同游，曾在江邊的一個岩洞休息。後人將此洞稱為「三游洞」。此洞在湖北宜昌附近，筆者曾在七十年代後期去過那裡，當初附近水邊還有張飛擂鼓處和廟宇等古蹟。但是在中共修建三門峽水庫以後，「三游洞」連同附近的歷史文化遺蹟，都被淹沒在水下了，現在連地名都改為三峽市了。
819年白居易調到忠州（今重慶市忠縣）任刺史，轉年又被召回長安任尚書司門員外郎，後又轉任主客郎中知制誥（gao),後又加官朝散大夫，官階為五品。822年他自己請求到京外任職，於是做了杭州刺史。825年轉任蘇州刺史，第二年因病去職，與劉禹錫同游揚州，楚州。829年他又被唐穆宗召回長安，任秘書監，這是個三品官。
前面說了他在晚年篤信佛教。洛陽的香山寺就是他常去禮拜的地方，所以他又號香山居士。
大家知道，佛家以善為本。白居易在任杭州刺史時，就為民造福。他在任內為除水患，曾主持修筑西湖堤壩，疏濬六口古井。他從杭州離任時還為後來接任的官員留下一筆錢，作為防災應急基金。他離任時民眾揮淚與他送行。他的《憶江南》詩就是在他杭州離任後寫的。831年末他的好友元禎去世了，轉年他為元禎撰寫墓誌銘，元家給了他一筆五六十萬錢的「潤筆費」（類似於現在的稿費），這筆錢他全數佈施給了洛陽香山寺。他還在73歲時，在任期內出資開挖龍門石灘，疏通航道，以利航運。這些都是他「達則濟天下」儒家思想的體現。白居易去世以後葬在洛陽龍門東山，即今龍門石窟附近，幕後是琵琶峰。他曾有詩曰：「門前常流水，牆上多秀樹，竹徑繞河池，縈迴百餘步」。他的墓園就是按照此詩設計建造。
有人說，白居易晚年的作品沒有年輕時的作品鋒芒畢露，由此說他是退而獨善其身了。我不贊成這種觀點。白居易一生可以分為兩個階段，在皈依佛門之前，他是以儒教為行為準則，儒教教人做學問可以概括為博學，審問，慎思，明辨，篤行。這幾個部分以篤行最為重要，篤行就是實踐。博學是審問慎思的基礎，只有審問慎思，才能做到明辨。會明辨是非，而不篤行，也是枉然。他正是在儒教指導下發奮篤行成才的。白居易晚年大部分時間是在洛陽生活，已經皈依了佛教，他仍愛好藏書讀書，他家建有藏書樓名曰「池北書庫」，他在此曾編寫《白氏六帖》，這是部詞語佳句書。佛家講究修身養性，修善心在詩文中流露的就是慈悲，是對人民對大自然的愛，這善和愛在他晚年的作品中都有體現，例如他的詩《感興二首》「凶吉禍福有來由，但要深知不要憂」句，就是他自己修行的體驗，在詩中他勸世人要放淡名利。
白居易的詩作名篇除了上面提到的以外，《賦得古原草送別》這首五言律詩也被廣為傳頌，詩句既美又有哲理性。不妨抄錄與下，作為本文的結尾，藉以表達後人對這位唐代偉大詩人的悼念：
「離離原上草，
一歲一枯榮。
野火燒不盡，
春風吹又生。
遠芳侵古道，
晴翠接荒城。
又送王孫去，
萋萋滿別情。」
這首詩是白居易16歲時為準備應試而作的。藉此詩之意境，我想再多說兩句。中國的傳統文化，雖然已經被中共倡導的馬列主義摧殘破壞多年，幾近枯萎。但是「野火燒不盡，春風吹又生」，我們看到，海外華人，正在為恢復和傳播中國傳統文化，做出積極貢獻。比如美國紐約神韻藝術團成立多年來，在美國和世界各地巡迴演出，其高水平高質量的文藝節目，受到了各國政界和人民的高度評價。我還看到中國大陸，近幾年來，又有民間團體在為恢復傳統文化做努力，2000年前後，有些儒家經典書籍已經開禁，也有的政府官員贊同恢復傳統道德，因為儒，釋，道三教早已深深扎根於人民心中，他們是中國傳統文化的精髓。只要人的良心未泯滅，就可以喚起人們良知，在倡導傳統道德的同時，逐漸恢復中國傳統文化。此乃中國傳統文化復興之春風也。
