星系發生了相互碰撞。（圖片來源：NASA）
對一類稱之為紅外超亮度星系(ULIRG)進行的研究中，哈伯天文學家發現在星系「巢」內的20多個這類星系顯然發生了相互碰撞，其中有三個、四個甚至五個星系由於碰撞極其猛烈而合併在一起。
以前天文學家認為紅外超亮度星系之間只有兩兩相互作用。然而，哈伯照片展現了驚人的複雜結構。NASA戈達德空間飛行中心天文學家寇克BORNE和他的合作者解釋了這些複雜性結構，認為是由於多個星系之間發生了相互碰撞。
由複雜計算機模擬產生的多個星系相互碰撞的圖像同BORNE通過哈伯所看到的相類似。
BORNE對離地球3億光年範圍內的123個紅外超亮度星系進行了長達三年的觀察。他發現它們中的30％可以明顯的看出來發生了多個之間相互碰撞而合併在一起。
「我們正在看到宇宙一連串演變過程的最後一步，小塊物體結合起來而建立更大物體」，BORNE說，「我們看到了物質從星系被碰撞打出去而形成恆星帶，物質收縮而形成多個核心聚集在一起。還有一部分，一個星系「巢」內的所有星系合併起來。」
這些結果提供了早期宇宙景象的寫照，在這一階段星系相互碰撞很普遍。
早在80年代，IRAS衛星就監測到紅外超亮度星系的紅外輻射極為強烈，達到了比我們這個銀河系強100倍以上。這些星系強烈的紅外輻射是由於碰撞而激發大量恆星誕生所引起的。紅外輻射則是通過塵埃發出的。碰撞播撒出大量的高溫新生恆星，塵埃吸收高溫的新生恆星的光輻射而再重新放射。
責任編輯:姚馥鎂
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