宋朝時，宮廷中有兩個劉娘娘。其中一個劉娘娘年近五十，她本性善良，謹守婦德，宮中人都很尊敬她。這個劉娘娘進入中年後，開始吃齋念佛，吃飯和睡覺前，都要唸經：為宮中人消災滅禍。因此，她就得了一個外號，人人敏稱她為「看經劉娘娘」。另一個劉娘娘，則不像看經劉娘娘那樣誠實敦厚，而是善於處理人際關係，對人情世故頗為精通，可以說是「玩得轉」的人。況且她年紀輕，才三十歲左右，容貌依然俏麗動人，伶俐聰明，十分懂風情，說話討人喜歡，因此博得皇帝的歡心。
每次皇帝用餐，她都在旁陪著，有時說說笑話，讓皇帝開懷大笑，有時替皇帝分析政事，提出妥當的解決辦法，很符合皇帝的心意。她也有一個外號，叫做「尚食劉娘娘」。
尚食劉娘娘，喜歡刺探別人的隱私。她身邊有許多小宮女，替她時時探聽別人的隱私，報告給主人（即尚食劉娘娘）。尚食劉娘娘收集別人的隱私，有的向皇帝報告，有的就在宮中散佈。
有一天，一個小宮女稍微得罪了皇帝。皇帝很生氣，說要懲罰她一下。其實皇帝也只是說說而已，過後就把這件事忘了。另外，這個小宮女是「看經劉娘娘」的人，皇帝尊重她，也不至於因一件微不足道的事情，得罪「唸經劉娘娘」。但是這個小宮女，是個兩邊討好的人，她為「看經劉娘娘」做事，也為「尚食劉娘娘」刺探情報。當她得罪皇帝之後，心中非常害怕，就到「尚食劉娘娘」處求救。「尚食劉娘娘」對她說：「你放心，皇上聽我的話。不會把你怎麼樣。」小宮女歡天喜地，出門去了。
但是「尚食劉娘娘」的確不是好人，她兩面三刀，既從這個小宮女口中，得到許多關於「看經劉娘娘」的生活瑣事，同時她也不想讓自己的事情，過多地暴露在小宮女面前，就想藉此機會，用皇帝之手除掉這個小宮女；另外一方面，她想藉此機會打擊受人尊敬的「看經劉娘娘」！主意已定，她就在皇帝面前造假話說：「剛才，你罵了那個小宮女幾句，她還不服氣呢，在背後咕咕噥噥，似乎在抱怨什麼。」
皇帝一聽，心中大怒，說道：「潑奴才！這等無禮，讓人扇她十個嘴巴子，看她還嘟嘴不嘟嘴!」衛士馬上捉來小宮女，噼噼啪啪打了她十個響亮耳光。小宮女滿嘴流血，臉頰通紅，並且腫起一寸多高。打完後，小宮女含淚謝恩而去。
小宮女淚水橫流，一則是打得痛，二則是因為氣憤。獨自在房中想來想去，覺得活著沒意思，不如死了好。她取來紙筆，在紙上寫道：「我將要到天帝面前告狀！」寫完，用火把紙燒成灰。當晚，小宮女上吊死了。
「尚食劉娘娘」得知小宮女死了，心中一塊石頭落了地，暗自高興非常。而「看經劉娘娘」則心懷惻隱之情，為她念了幾卷經，超脫她靈魂飛升。同時，她自己也覺得身體不舒服，心情抑鬱，不思茶飯，拒絕太醫給她看病。
過了一個月，「尚食劉娘娘」與「看經劉娘娘」同日而死。那天是五月三日。皇帝覺得這件事不同尋常，吩咐人要好好安葬兩個劉娘娘。
到了入斂那一天，皇帝來見兩個娘娘最後一面。先揭開「尚食劉娘娘」的裹屍布，發現她的頭，無緣無故地斷掉了。正在驚異之際，那個頭突然在地面上，像陀螺一樣，旋轉不已！轉了好一會兒，頭不動了。眾人圍過去看，只見頭上爬滿了白蛆，蠕蠕而動，且發出一股臭氣，簡直要讓人暈倒。皇帝覺得這事太不吉祥，下令叫人趕快用白布包了，塞入棺材，抬出宮門。
接著，皇帝探視「看經劉娘娘」。揭開屍布看時，只見「看經劉娘娘」面色紅潤，就如生前一樣，而且還發出一股濃郁芳香之氣！皇帝看了，頗感欣慰，感嘆不已。
這時，有個平素深知「尚食劉娘娘」的人，說起她所幹過的那些缺德事。大家這才恍然大悟，都說：「善有善報，惡有惡報，上天這樣明白地顯示出來，世人不能不深以為戒！」
皇帝下令，把「尚食劉娘娘」另外葬在一個荒坡上，因為她是個不祥之物；把「看經劉娘娘」埋在皇家陵園中，舉行盛大典禮，以表彰「看經劉娘娘」之盛德。
此後，人們都傳開來：尚食娘娘，心術不正，暗處害人，惡報來臨，慘重至深！（有個疑問：尚食劉娘娘的頭顱為何旋轉？）
（事據清代潘永因編纂的《宋稗類鈔》）
