晚清年間，安徽有個富翁姓許，人們都叫他許官人。許官人做過一陣官後，覺得官場險惡，於是回家過起清閑日子來。日夜會朋交友，飲酒吟詩，日子過得十分舒暢。
這一年，他的父親死了。為了選擇一塊風水寶地，他就張貼廣告，尋求風水先生，給死去的老父親相陰宅。招帖貼出沒幾天，果然有一個風水先生毛遂自薦，說願替許官人找一塊寶地，安葬他父親。風水先生帶上一僕人，到周圍各山上察看，走遍千山萬水，都未遇一塊適宜之地。
有一天，風水先生來到一個砍柴人的茅屋前，大喜道：「這塊地盤眾山環抱，藏風聚氣，真是一塊寶地呀。」許官人疑惑地說：「先生，此處風水好，為什麼這家人窮到這個地步?」
風水先生說：「這個地方適宜於埋葬死人，不適宜於做屋，不宜於讓活人居住。」許官人一聽這話，大喜，就派一個說客，去與賣柴為生的老頭商量。老頭說：「這是我的祖先遺留給我的祖產，雖然破敗，但不敢拋棄祖業，說什麼也不能賣。」
許官人聽說這老頭執意不賣，卻也無可奈何。過了幾天，他不死心，又喚一個叫周偉的門客，去勸說那個老頭。周偉心計頗多，能言善辯。他信心十足地去與老頭商談，但是這個老頭倔得很，憑周偉三寸不爛之舌怎樣說，就是不肯。周偉沒有辦法，只好告退。
正當周偉走出門時，突然遇見老頭的女兒，擔著一擔柴，迎面走來。女孩兒只有十六七歲的樣子，膚色紅潤，面目生得很端正，仔細一看，長得十分漂亮。周偉馬上心生一計，轉身進門，對老頭說：「老先生，這是你的掌上明珠嗎?」老頭說：「是的。我老夫老妻一生無子，只生得一個女兒。」周偉說：「許配了沒有?」老頭說：還沒有。我們想招一個女婿養老。」
周偉心想，事情有八九分成功了。他回到許官人家，對他說：「事情成了。那老頭有一個女兒，與你的小公子年齡相彷。為什麼不聘他女兒，做兒媳婦?這樣一來，你們就成了親家，叫他住在府上，何愁得不到他的地？」許官人說：「這個辦法好是好，只是我家怎麼能同一個砍柴人家結成男女親家，豈不惹世人笑話?」
周偉說：「怎麼說出這樣迂腐的話!你得到了風水寶地，那時，要不要他女兒，還不是你一句話?」許官人聽周偉這樣一說，非常高興，馬上派周偉做媒，去老頭家求婚。
老頭聽說此事，根本不同意，說兩家相差太遠，不可能結親。周偉舌動如簧，來來往往跑了四五次，最終讓老頭勉強答應了這門親事。過了新年，許官人就趕緊把親事辦了，以免夜長夢多。
過了一段時間，許官人對老頭說：「親家，我家有許多空房子，你們全家移到我家來住，一則免得你們倆孤單無靠，二則也能讓女兒女婿朝暮請安問訊，合家享天倫之樂，快快樂樂豈不順心達意?」老頭想，既成了親家，去住也無妨，就和老伴搬到親家處住了下來。
起初一段時間，相處得很和睦，兩個親家不時喝喝酒，拉拉家常。許官人又向老頭提起土地一事。老頭說：「既然我們都結成了親眷，我為何捨不得一間破草屋?我把它送給親家就是了。」許官人當下很高興，馬上派人去請風水先生，選擇下葬日子。
選定了墓穴位置，人們就開始挖地開穴。挖了幾尺深，挖得一塊斷碑，上面刻著：「住在這個地方，斷子絕孫!葬在這個地方，大吉大利。」許官人說：「風水先生的話，果然不錯！」許官人熱熱鬧鬧地把喪事辦完了。
幾年以後，許家日益富裕，買田造屋，忙個不停。家中官運亨通，大兒子做了縣令。二兒子科舉成功，不久即要做官。只是他的小兒子有點不令人滿意。他日夜遊玩，嫖娼宿妓。這還不算，不久他竟然把一個妓女，買回家做妾，把妻子撇在一邊。妻子稍有點不高興，他就和她大吵大鬧。他的妻子氣得沒法，就向公婆訴苦。但是，許官人和他的老婆，反而指責媳婦，說：「你這窮人家女子，眼光短淺。你的丈夫是個大家之子，嫖幾個妓女，娶幾個小妾，本來就是平常之事。他可不比得窮農夫，一生只娶一個老婆!」許官人本來就瞧不起他們，現在他得到了風水寶地，他們一家人在許官人眼中、心底，已經沒有用了！恨不得把他們趕出門去才好呢!
許官人小兒子娶來的妾聽見這話，氣焰越來越囂張，日日討公婆歡心，在他們面前，說老頭女兒的壞話，無中生有，造謠中傷。許官人對這個窮賤的兒媳婦，越發不客氣，大加侮辱。她不能辯明，一氣之下，上吊自殺了。她的母親看到親生女兒死了，悲痛欲絕，日夜哭泣，茶飯不食，也死了。許官人索性下狠心，把無依無靠的老頭趕出門外。
這個老人，現在已無家可歸。他回到原先住的地方，在許官人父親的墳前徘徊，痛哭一場，悲憤交加，一頭撞在墓碑上死了。
不久，天下暴雨，雷鳴電閃，把許官人父親的墳墓炸開，劈破他的棺材，使之暴屍於野外。許官人沒有辦法，只好再買一副新棺材，重新把父親的屍體安葬在原處。當人們挖開泥土時，又挖得原先的那塊殘碑，上面的文字，已經變成：「講信義就吉利，不講信義就全家滅亡。」許官人心裏害怕。但仍把父親葬了下去。
那天晚上，他的小兒子，突然七孔流血死去。他的大兒子，到京城做官，從馬車上跌下來，當場死去。他的二兒子做官，因牽涉到一件賄賂案而被流放，最後死在外地。許官人也被朝廷抄沒家產，最後淪為乞丐，死在路上。
那個周偉，看到許家敗落，只好回家。當他路過那座墳墓時，突然看到那個砍柴老頭的草屋還在，老頭請他到裡面坐了一會兒。片刻之後，那草屋忽然沒有了，發現自己坐在墳頭上。回到家後，周偉連做惡夢，最後吐血而死。
正是：
世上惡徒背信棄義，
口蜜腹劍絕無誠意。
欺騙得手反目成仇，
往死裡整昔日之友；
昨工人是領導階級，
今卻變成低端人口；
拆房又砸鍋把你驅，
賣國賊當黨國魁首！
人類己到轉折關頭，
趕快「三退」向光明走！
(事據清代俞樾《右臺仙館筆記》)
