中國古代的作家中，有人說：「思之思之，鬼神通之！」又有人說：「三思而後行的人，是世界上最聰明的人。」
「三思而後行」是無數成功人士的經驗之談。當我們要作出某項決定之時，對眼前的形勢和可能發生的後果進行充分的思考，就可能會發現很多潛在的問題。當發現弊大於利時，我們就可以及時終止先前的錯誤想法。
也就是說，「三思」可以消除因莽撞而招來的不必要的麻煩，可以讓我們少犯錯誤。
下邊講一個故事：
從前，有一個愚人，有一次天降大雨，他家的圍牆被雨水衝倒了。正所謂「塞翁失馬，焉知非福」，他居然從倒了的牆裡，挖出了一錠金子，因此他得以一夜暴富。他雖然很笨，但也知道自己的缺點，於是就向一位禪師求助。
禪師告訴他說：「你有錢，別人有智慧。你為什麼不用你的錢，去買別人的智慧呢?」
於是，這個愚人就來到了城裡，找到一個智者，問道：「你能把你的智慧賣給我嗎?」智者答道：「我的智慧很貴，一句話，賣一百兩銀子。」
那個愚人說：「只要能買到智慧，多少錢我都願意出!」
於是那個智者對他說：「遇到困難不要急於處理，先向前走三步，然後再向後退三步，往返三次，你就能得到智慧了。」
「智慧」真的這麼簡單嗎?那人聽了半信半疑，生怕智者騙他的錢。智者從他的眼神中看出了他的心思，於是對他說：「你先回去吧，如果覺得我的智慧不值這些錢，那你就不要來了；如果覺得值，你就給我送錢來。」
愚人當夜回家，在昏暗中，他發現妻子居然和另外一個人睡在一張床上，頓時怒火中燒，他拿起一把菜刀，準備將那個人殺掉。此時，他突然想起白天買來的智慧，於是前進三步，後退三步，往返三次。正走著呢，那個與妻同眠者驚醒過來，問道：「兒啊，你在幹什麼呢?深更半夜的!」愚人聽出這是自己的母親！心裏暗驚：「若不是白天我買來智慧，今天就錯殺母親了!」
愚人所買到的智慧，其實就是「三思而後行」。凡事三思，一般來說，總是利多弊少。然而，如果一個人做事過於縝密，想得過於週全，就會變得膽小怕事，瞻前顧後，優柔寡斷。
《論語．公冶長》中，有這樣一段話：季文子三思而後行。子聞之，曰：「再，斯可矣。」（另有寫成：「再思可矣！」）意思是說：季文子每做一件事，都要考慮很多次。孔子聽到此事，說：「考慮兩次也就行了。」
季文子是春秋時魯國的大夫，他在執政期間，處事非常謹慎，每事必三思而後行，所以在處理事務上比較穩妥，有政績。孔子針對季文子的行為，又怕人們思慮過了頭，乃恰切的說：「再，斯可矣。」也就是說，凡事經過正反兩方面思考權衡之後，即可作出決定，無須考慮過多，顧慮重重。
其實，無論「三思」也好，「再思」也罷，說的都是做事要慎重，不要不經過思考就下結論，但也不能事事追求完美而猶豫不決。優柔寡斷是沒有主見的表現，遇事驚慌失措，不知道該如何是好，恰恰是與謹慎對立的一種情況。謹慎，是要求事到臨頭，不要慌了手腳，不要失去主張，不要優柔寡斷，而應該思考清楚後，當機立斷。否則，當斷不斷，必留後患。
《三國演義》中，曹操與劉備煮酒論英雄。劉備曾提到河北袁紹，說他「四世三公，門多故吏」，「部下能事者極多」，問曹操可否稱其為「英雄」？曹操對他的評價則是：「色厲膽薄，好謀無斷；乾大事而惜身，見小利而忘命」，「非英雄也」。
此時，劉備正「勉從虎穴暫趨身」，唯恐露出鋒芒被曹操所害，所以故意說些沒見識的話；而曹操挾天子以令諸侯，此時正是躊躇滿志，敢講真話。他準確地揭示出了袁紹性格上的兩重性：他一方面「色厲」、「好謀」、想「乾大事」，甚至「忘命」；另一方面卻「膽薄」、「無斷」、「惜身」並貪「小利」。這兩組互相矛盾的東西，組合在一起，構成袁紹「好謀無斷」的性格特徵。正是「好謀無斷」的性格，斷送了袁紹的好多次機會，使兵廣糧足的他，在殘酷的軍事鬥爭中，敗下陣來，甚至輸給了白手起家的劉備——沒能在三分天下時，奪得一席之地。
由此可見，要想成就大業，應該當「思」則「思」，當「斷」則「斷」，無論想太多、還是想太少，都是有害的。總之「三思而行」，貴在有「思」有「行」。無思而行，就是蠻蠢；有思無行，是個懶人。三思而行，事業可成！
