常州商人華某，帶了三百兩銀子，到淮海地區做生意。他乘的船，駛過丹陽縣，見岸上有個人，身背行李，焦急地向他乘的船打招呼，要求搭乘一段路程。
華某起了憐憫之心，命船家靠岸接客。船家疑心這人是土匪，怕找麻煩，就向華某直擺手，叫他不要多管閑事。華某卻固執己見，非要船家靠岸不可。船家無奈，只好從命，把那人接到船上，安排到後艙休息。
船將要到達丹徒縣時，那位搭客背著行李走出後艙，對華某說：「我是來走親戚的，現在已到親戚住的地方了，特向先生告別，多謝先生關照。」搭客拱手向華某道別，上岸去了。
不久，華某打開箱子取衣服，發現放在箱子中的三百兩銀子不翼而飛，卻添了一堆瓦片碎石，這才知道是被那位搭客偷換了，心中懊惱不已。
很快，又下起雨來，天氣突然變得寒冷。船又遇逆風，行進緩慢。華某思忖：銀子已經被盜，做生意沒有資本，不如掉頭回常州，等籌集了資本再去淮海。主意打定，就叫船家返航，並許諾照付到淮海的租金。船家心中自然也樂意，於是，調關，順風揚帆，直駛常州而去。
船駛到奔牛鎮時，天突然猛降大雨。只見又有一個人，身背行李，渾身淋得濕透，站在岸邊，招呼著要搭船。船家害怕再遇到壞人，就又不願意讓搭乘。但是主人還是仁厚為懷，再次又要讓水手搭客。那個水手一看，認出那人就是原來搭船的盜賊，就急忙隱蔽在船艙中，叫另一水手停船靠岸，接那人上了船。那時，天色已晚，雨又大，那個盜賊沒有發覺這是他作過案的那條船。他上船急切，先把自己的行李扔到船艙。當他準備縱身跳入船艙時，忽然看見華某坐在艙內，嚇得他掉頭返回陸地，慌忙逃走，他的行李還在船上。
水手把篙一點，船就離岸而去。
華某打開盜賊的行李一看，自己的那三百兩銀子，分文不少。另外還有珍珠數十顆，價值二千金。華某從此就成了個富翁。
正是：
心懷仁厚，不怕吃虧；
丟失銀子，自動回歸。
並添利息，珠寶生輝！
（據袁枚《子不語》）
