1992年當江澤民視察濟南軍區的時候，張萬年還是濟南軍區的司令員。他不失時機地向江澤民表忠心……（網路圖片）
台海危機
1996年新年剛過，台海危機爆發。
3月23日，臺灣舉行了第一次民主大選。總統候選人除了有李登輝之外，還有無黨籍人士陳履安和林洋港，以及民進黨候選人彭明敏。
江澤民對臺灣的選舉十分擔心，害怕臺灣民主選舉的聲浪會影響到國內民眾的民主訴求。為了無限期拖後民主選舉，以江澤民為代表的中共常常拋出「國情論」、「素質論」和「中國傳統文化不適合選舉」等謬論。臺灣與中國大陸同文同種，血脈相連。臺灣的大選一旦成功，等於是用行動否定了中共有關大陸不能實行民主的託辭，這怎麼能不讓江澤民這個未經選舉而竊據王位的獨裁者憂心如焚？
江澤民在1995年年初的時候曾經提出過《為促進祖國統一大業的完成而繼續奮鬥》的講話，外界稱之為「江八點」。可以說，「江八點」了無新意。當時兩岸關係並不緊張，香港回歸在即，江澤民當然希望在兩岸關係上有所作為，這樣他的貢獻就可以寫入史書了。但江澤民在外交、治國方面是個平庸無能之輩，毫無制度創新能力，沒有那個金剛鑽，還想攬那個瓷器活，結果自然是糟蹋了名器，還差點鬧出戰爭來。
自1988年李登輝接任總統之後，一直推行務實外交，比如1989年的新加坡「度假之旅」，在1994年對菲律賓、印尼和泰國的訪問，都讓江澤民對李登輝推動臺灣獲得國際承認的意圖深具戒心。江澤民感到最不能容忍的是，李登輝以私人身份於1995年5月訪問母校康奈爾大學，美國政府在國會兩院的壓力下批准了李登輝的旅行。李在康奈爾大學發表了「民之所欲，常在我心」的演說，表達他的民主思想。如今，李登輝更進一步，準備在臺灣舉辦第一次大選，在老軍頭們的鼓動下，江澤民決定還以顏色。
在軍事演習的問題上，江澤民相當慎重。因為他是一個從來沒有摸過槍，沒有指揮過任何一場戰鬥、更別說戰役、會戰或決戰的軍委主席。對於軍事指揮，江澤民完全外行，他最大的「建軍思想」，恐怕就是「講政治」，也就是讓軍隊永遠聽他的指揮。面對軍方的壓力，江澤民需要指定一個人作為全權指揮，這個人必須是江的鐵桿心腹，於是江想到了軍委副主席張萬年。
江澤民的軍中代理人
張萬年的提升非常有戲劇性。1992年當江澤民視察濟南軍區的時候，張萬年還是濟南軍區的司令員。他不失時機地向江澤民表忠心，高喊堅決「擁護以江澤民為核心的黨中央和中央軍委」。言下之意，江澤民不但是黨中央的核心，也是中央軍委的核心。
當時，江澤民黨內地位還不穩，急需在軍隊中培養親信。雖然江澤民與張愛萍關係密切，而且以張愛萍為首的三野軍人不喜歡楊家將，但是他們未必就會喜歡江澤民，更何況江見到所謂「養父」的上級們只能以晚輩面目出現，無法頤指氣使。只有真正能夠聽命於江澤民的軍人，才能成為江在軍中的代理人。
張的口號讓江澤民大喜過望。回到北京後，江澤民馬上把張萬年調到了中央軍委，任總參謀長，1993年又給了張萬年一個上將軍銜。張萬年果然努力，當著江澤民的面，在總參大院中指揮全體機關幹部高聲合唱《槍桿子永遠聽黨指揮》。江澤民聽了十分受用，因為這就等於是說「槍桿子永遠聽江主席指揮」。
張萬年的馬屁路線一擊奏效，後來人有樣學樣，也斬獲頗豐。其中一個是於永波。於處處對江澤民拍馬奉承，在1992年被江任命為總政治部主任。1993年，江澤民也冊封於永波為上將。2001年初，江澤民在中南海懷仁堂宴請解放軍高級將領，於永波在席間高呼「江主席萬歲」，一時被傳為笑談。
另一個馬屁專家是郭伯雄。1992年郭伯雄還是47軍軍長，少將軍銜。九十年代初，有一天江到陝西視察，順便去了47軍。江中午飽餐後要睡個午覺，郭伯雄一看機會難得，趕緊把戰士轟走，親自在門外站崗。江澤民這一覺睡了兩個鐘頭，郭伯雄在外面百無聊賴，但連廁所也不敢去，怕江隨時醒來，就功虧一簣了。江睡醒後一推門，猛然看見一衛兵筆挺地立在門前，甚為滿意，但也有些奇怪，這兵咋這麼老啊？定睛一看，原來是47軍少將軍長郭伯雄！
江澤民到哪個軍也沒享受過軍長站崗的待遇，對郭頓生好感。於是郭伯雄從47軍軍長，調到了北京軍區任副司令員，隨後連升三級，當了中央軍委的副主席，也混了一副上將的肩章。
面對這樣的軍委主席，這樣的馬屁將軍，李登輝自然不會把中共的軍事威脅放在心上。
軍事演習
中共一共舉行了三次軍事演習，一次是1995年8月15-25日的東海飛彈試射，距離北臺灣90哩。為了影響臺灣1995年12月2日立法委員選舉，中共在11月15-25日於東山島舉行海軍與兩棲軍事演習。1996年初，中共已經將其他區域的兵力，移防部署於面對臺灣的沿海區域。
中共的頻繁演習和軍事調動，使美國認為事態嚴重。2月下旬，美國中央情報局局長杜奇（John Deutch）重提擔心中共軍事演習會導致「錯誤的估算或非蓄意的意外事件」。
中共軍方最初的部署是實彈射擊、越過海峽中線、動用潛艦、攻佔外島。整個演習的預算，解放軍編列了40億人民幣以上，規模驚人。然而克林頓政府向中共傳達了「非常明確且毫不含糊」的意見，稱導彈演習是草率魯莽的決定，並警告中共說「如果演習出現問題，會造成不可預計的後果」。同時，美方派出「獨立號」和「尼米茲號」兩個航空母艦戰鬥群，在台海附近游弋。
江澤民知道軍方強硬派絕不會甘心放棄演習計畫，但是江自己卻不敢真的和美國搞僵。他更害怕衝突一起，軍方乘機坐大，自己這個軍委主席到時候就成了空頭主席了。
江澤民於是抬出了鄧小平「韜光養晦」的教導，並提出三點主張：導彈不飛越臺灣本島、戰機和軍艦不過海峽中線、不佔外島。
政治局擴大會議的決定，被當時臺灣策反的解放軍少將劉連昆報告給李登輝。李登輝為穩定島內民心，公開稱「共軍打的都是空包彈，天一下雨就點不著了」。後來到1998年兩名臺灣軍情局官員叛逃北京，所抖出來的情報導致1999年劉連昆東窗事發被逮捕和處決。
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