北宋第四代皇帝、宋仁宗趙禎。（圖片來源：維基百科）
晏殊，字同叔，撫州臨川（在今江西省）人，生於991年，卒於1055年，北宋文學家，政治家。五歲時聰慧過人，十四歲時被江西按撫推薦，以神童參加真宗皇帝殿試。入試後，賜同進士出身。宋仁宗時為相，1032年為參知政事（副相）加上書左丞。五年後任御史中丞，三司使。慶歷二年（1042年）官拜丞相。宋初時有名的四大書院是：睢陽書院，白鹿洞書院，石鼓書院，岳麓書院。晏殊是睢陽書院（後稱應天府書院）升為官學的扶植者。
這次我講的故事出自下面一篇文言文，引自秦孝義《進德錄》：
晏殊為童子時，召至闕下，便令就試，殊一見試題曰：「十日前已作此賦，有賦草尚在，乞別命題。」上極愛其不隱。及為館職，當時士大夫各有燕集，殊甚貧，不能出，獨家居與昆弟講習。一日選東宮官，忽自中命晏殊。執政莫喻所由，次日進覆，上曰：「近聞館閣臣僚，無不嬉游燕賞，彌日繼夕，惟殊杜門與兄弟讀書，如此謹厚，正可為東宮官。」殊既受命，得對，曰：「臣非不樂燕遊者，直以貧無可為之具，臣若有錢亦須往，但無錢不能出耳。」上益嘉其誠實，眷注日深，卒至大用。
我寫文章，是為義務普及文史常識，為了便於讀者閱讀方便，我習慣於將疑難字，生僻字作漢語拼音註解和將字意作簡單解釋，所以我們先解釋一下，上面文章中的幾個詞意。文中「上」乃指當今皇帝。「闕」乃帝王所居之處。「賦」乃是一種文章體裁。「杜門」乃關門之意。「眷」即顧念之意。下面我用白話說這個故事。
少年晏殊被召進皇宮參加殿試，就是真宗皇帝親自主持考試。晏殊看了試題說，「用這個題目作賦，我十天以前就已經做過，現在文章還在。請皇上另外出題」。皇帝非常喜歡他的誠實。殿試通過後，皇帝賜他同進士出身，授秘書省正事，留在京城秘閣深造。在此期間，他勤奮學習，交友持重，也得到教師陳彭年的器重。當時天下太平，宮廷允許官員選擇自己理想的地方去出遊，歡宴。就像今日人們就近旅遊度假，或開「帕替」（have adinner party）。當時晏殊很窮，不去參加這種活動，就在家與兄弟們在一起講習讀書。有一天皇宮中給太子選講官（教師），真宗皇帝點名叫晏殊擔任。當時執政大臣不知其故。第二天執政大臣上朝覆命晉見皇上，皇上說：「最近聽說館閣大臣都沉醉於遊戲歡宴，只有晏殊與弟兄們閉門讀書，這麼謹慎忠厚之人，正可以教太子讀書。」於是晏殊就擔任了東宮太子的講習官。晏殊上任後，皇上當面將他任此職務的原因告訴了他。晏殊也對皇上直言道：「微臣並非不喜歡遊樂，只是家貧，無錢不可為之，臣如果有錢也可以參加這些活動。但是無錢就不去。」皇帝更加喜歡他的誠實，認為他懂得侍奉君之大體，經過長期觀察，越是喜歡他。三年後，詔試中書，任太舉侍奉禮郎。在仁宗登位後，皇上終於賦予晏殊重任，官至宰相。
下面再講一個晏殊為皇帝獻策，制止西夏國進犯宋朝的故事。
在宋仁宗時，晏殊擔任副相，曾因上書觸犯了劉太后被貶。五年以後皇上又召他任刑部尚書兼御史中丞，復為三司使。這時盤踞宋朝西北的黨項人強盛起來，在天寶元年（1038年）李元昊稱帝，建立了西夏國。西夏幾次進犯陝西邊境，而宋軍將領屢戰屢敗。晏殊仔細調查，分析了軍事形勢，從中找出宋軍失利原因，出謀劃策上奏仁宗皇帝，皇上採納他的建議，加強軍備和防禦，採取的措施有：撤銷內臣監軍，使軍隊統帥能夠直接決定軍機大事；招募訓練弓箭手，以備戰時需要；清理宮中長期積壓的財物，以資助邊關軍餉；追回各司侵佔物資以充實國庫等。結果扭轉了戰局，平定了西夏進犯。
晏殊非常重視辦教育，在被貶宣州時，大力支持應天府書院，邀請范仲淹去講學，他扶植的睢陽書院為宋朝培養了不少有用人才。慶歷三年他在宰相任上時，與樞密副使范仲淹共同倡導州，縣立學，並改革教學內容。
晏殊不僅為人誠實，性格剛毅直率，生活簡樸，而且為官忠厚，唯賢是舉。范仲淹，孔道輔，王安石均出自於其門下。宮弼，歐陽修也曾得到過他的栽培和舉薦。
晏殊也是個文學家，能詩更善詞，他也是婉約派詞人，他的詞語言清麗，聲調和諧。例如《浣溪沙》中「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來」，《蝶戀花》中的「昨夜西風凋敝樹，獨上雲樓，望盡天涯路」都是我所愛的詞句。「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來」這上下聯句對仗工整，珠聯璧合，天衣無縫。他一生作詞萬餘首，現存《珠玉詞》136首，在《全宋詩》裡收有他的詩作160首。他的文章典雅，書法工整秀麗。他的《中書即事》五言絕句我也很喜歡，即「慘慘高槐落，淒淒余菊寒。粉牆多記墨，聊為拂塵看。」
寫到這裡，又想起一個典故，就是因「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來」的對句，晏殊舉薦王琪的故事。出處在《苕溪漁隱叢話》中的《復齋漫錄》，不妨抄錄於下：
晏元獻赴杭州，道過維揚，憩（qi）大明寺，暝日徐行，使侍史讀壁間詩板，戒其勿言爵裡姓氏，終篇者無幾。又俾誦一詩云：「水調隋宮曲，當年亦九成，哀音已亡國，廢沼尚留名。儀鳳終陳蹟，鳴蛙只沸聲。淒涼不可問，落日下燕城。」徐問之，江都尉王琪詩也。召至同飯，飯已，又同步池上。時春晚，已有落花，晏云：「每得句書牆壁間，或彌年未嘗強對，且如無可奈何花落去，至今未能對也。」王應聲曰：「似曾相似燕歸來。」自此辟置館職，遂躋侍從矣。
這段故事用現代白話簡單說，就是：晏殊去杭州路過揚州，在大明寺休息，日落前到室外散步。叫隨從給他讀寺內別人題在牆上的詩，但是他要求不要讀出題詩人的姓名，他仔細聆聽。能令他滿意的沒有幾篇，當又讀到一篇詩：「水調隋宮曲……」時，晏殊慢慢的抬起頭來問，這詩是誰寫的？得知是江都尉王琪的詩，於是他令人把王琪叫來共進晚餐。飯後二人又漫步池邊。當時正值晚春，見有花落，晏殊說:「我每想到一個佳句，想不起合適的下聯，也不強求對上，就擱置下來，比如無可奈何花落去，到現在也沒能對上。」王琪隨口對說：「似曾相似燕歸來。」晏殊會意，覺得他有文才，將他留在身邊。回朝廷後，晏殊就向宋仁宗舉薦，仁宗皇帝降旨，召王琪進京，授集賢院學士，專任草擬詔書之職。
