趙紫陽（左）因同情天安門靜坐學生而下臺，江澤民卻是「六四」事件最大的受益者。（網絡圖片）
1989年，江澤民鎮壓查封《世界經濟導報》，被認為是89年民運興起的重要原因之一。外界評論指，江澤民是「六四」事件最大的受益者。
「六四」事件重要導火索
1989年學運當中發生的上海《世界經濟導報》（下簡稱《導報》）事件，起因是該報刊登了一系列悼念胡耀邦活動的報導。
因胡耀邦反對改革開放中官僚腐敗的現象，後來胡耀邦在一次政治局會議上突發心臟病，一週後去世。他的去世，讓民眾對民主改革的前途充滿了悲哀、失望與憤怒。
《江澤民其人》中披露，4月15日胡耀邦去世當天晚上，北京大學內學生們開始紮花圈，校園的牆上或樹上貼上了大字報。15日至17日，著名高校北大、清華、人大、北師大、政法大學等院校內均出現大量關於悼念胡耀邦的大字報和輓聯。4月17日，星期一，幾千名學生離開校園走向天安門廣場，將花圈放在人民英雄紀念碑腳下。學生打出了「悼念胡耀邦」，以及「剷除腐敗」、「依法治國」、「打倒官僚主義」等標語。同時全國各地學生紛紛響應，舉行大規模集會、遊行、請願等。幾天後，學生運動擴大，呼籲國家領導人和學生對話，促進政治改革，使國家走向民主和法治的道路。
據《新世紀》雜誌消息，當時正值學運高潮期間，為此江澤民曾打電話請示過鄧的辦公室，因此對鄧的強硬態度頗有瞭解。江澤民隨即責令《導報》撤掉有關胡耀邦悼念活動的報導。四月二十六日，作為上海第一把手江澤民，在有一萬四千黨的官員參加的一個大型集會上宣布：鑒於《世界經濟導報》總編輯、黨組成員欽本立同志嚴重違反紀律，決定停止他的領導職務，並向該報派駐整頓領導小組。江澤民的做法，不僅沒有使《導報》的工作人員屈服，甚至遭北京、上海及全國各地新聞單位工作人員的普遍反對，紛紛上街聲援《導報》，要求上海市委撤銷對《導報》的決定。他們的行動與當時的學潮相互配合，起了壯大聲勢推波助瀾的作用。事發之後，江澤民領導的上海市委便決定《導報》停刊整頓，並停了《導報》總編輯欽本立的職。江澤民對《導報》事件的整個處理過程使黨內大老們感到這是中共要的「接班人」。
隨後，江澤民派劉吉、陳至立負責的「上海市委整頓領導小組」進駐《導報》。整起人來從不手軟的陳至立對江澤民言聽計從，她遣散《導報》員工，還特別下禁令不許《導報》的編輯再做記者。
江澤民「擊敗」趙紫陽
江澤民及其親信對於《導報》的粗暴處理引發了一場席捲上海乃至全國新聞界的抗議。上海市委整頓《導報》引發的風暴來臨了，第二天上海街頭就發生了大規模遊行，公開打出了「還我導報」和要求恢復欽本立職務以及言論自由的旗幟橫幅。上海作協部分名人紛紛參加遊行，北京知識界和新聞界的著名人士致電江澤民，要求收回對欽本立及《導報》的處理決定。
對於江澤民整肅《導報》，趙紫陽持反面態度，惹來了陳雲和李先念的不滿，這讓幾位黨內大老怒火中燒。沒有實權的趙紫陽預料到自己將面臨著什麼。5月19日凌晨，趙紫陽進入天安門廣場含淚看望了絕食的學生，他沒有請示政治局，他也不需要請示大老們，這時他只是代表自己，做了自己想做的事。晚上10點鐘，李鵬發表了講話，重申了中央的立場採取「嚴厲措施結束騷亂」。兩小時後，午夜時分，天安門廣場的一個大喇叭宣布實施戒嚴。
江澤民因「六四」登上權力顛峰
隨後，江澤民接到鄧小平的指令，要求他脅迫萬里發表了公開聲明同意中央頒布的戒嚴令。5月27日，鄧小平召來八位元老開會，決定總書記人選是江澤民。大局已定，6月1日有了屠城的新部署，最後實施的日子定在6月3日夜裡，震驚中外的血腥屠城事件就這樣發生了。
流亡美國的學者吳仁華2009年出版的《六四事件中的戒嚴部隊》記述了執行戒嚴任務的軍隊情況。書中認為一九八九年「六四」中共調動入京「平暴」的軍隊多達25萬人，涉及解放軍24個集團軍中的14個，其中以38軍和27軍出動兵力最多；大屠殺後，參與的軍官大多雞犬升天。
《江澤民其人》一書中指出，1989年是江澤民政治生涯中最關鍵的一年。毫無疑問，江是「六四」事件中最大的受益者。江澤民在「六四」事件中扮演了一個重要角色，這使得原準備退休的江從上海市委書記一躍而被任命為手握黨、政、軍最高權力的「核心」。
《亞洲週刊》指出，江澤民知道，他當年是踩著「六四」的血跡，踏進了中共的權力核心，成了中國的最高領導人。對此，海外評論人士常安表示，江澤民是暴力理論的受益者，正是因為他信奉暴力、使用暴力、實踐暴力，使他登上中國的權力巔峰。
