商湯與伊尹。（圖片來源:合成圖）
商湯與友好鄰邦有莘氏聯姻，將有莘氏的公主娶進門來。後來成湯發現，他順便還得到了一個好廚師，這個廚師不僅能料理食材，還能料理國家。
這個人的名字叫伊摯。伊摯做的食物美味，聊的天也有趣，他能從怎麼五味調和，怎麼葷素搭配，再談到四季植物，再引申到國家怎麼樣治理，頭頭是道。聊天說地中，成湯感覺裨益良多。
《史記殷本紀》記載：伊尹名阿衡。阿衡欲姦湯而無由，乃為有莘氏媵臣，負鼎俎，以滋味說湯，致於王道。
伊尹的名字叫做阿衡。阿衡想親近成湯但沒有理由，於是他就充當了有莘氏陪嫁的奴僕，背著烹飪用具而來，用烹調食物的滋味做比喻，向成湯闡明治國之道。成湯先任命他為小官，讓他參與政務，伊摯輕輕鬆鬆就能把國務處理好，於是一步步被任命為大官，最後「舉任以國政」。
伊摯這個名字後來幾乎被世人忘記了，商朝建立後，商朝建立後，商湯便封伊摯為尹。尹，正也。
成湯對伊尹，是先向他學習而後再任命他做大臣的。又說：「伊尹相湯,以王於天下。伊尹做成湯的丞相，成湯才得以稱王於天下。
伊尹的烹飪實戰不見於史籍，但他的烹飪理論是很有名的，他的高論值得一聽。
那是成湯剛拜伊尹為相的的第二天，伊尹和成湯大談了一番美食，又將烹飪之道引申到治國方略，被史官記錄下的美食談成了幾千年的教材和行業標準。
好的原材料哪裡有?
伊尹先從原材料開始講：「夫三群之蟲，水居者腥，肉玃者臊，草食者膻。臭惡猶美，皆有所以。」天下的三類動物，水裡的味腥；食肉的味臊；吃草的味膻。無論是惡臭的還是美味的，都有它們的來由。
再說火候的重要：「五味三材，九沸九變，火為之紀，時疾時徐，滅腥去臊除膻，必以其勝，無失其理。」酸、甜、苦、辣、鹹五味和水、木、火三材，燒煮九次味道會變九次，所以火很關鍵。有時要大火有時要火小，通過疾徐不同的火勢可以滅腥去臊除膻，只有這樣做好，才不違背烹飪的道理。
讀到這裡，只要是擔當過炊事之責的，必定得出結論：好一個烹飪精神的深刻體會者。沒有研究和實踐過的人，不可能說得那麼在行精闢。
君臣的對話收錄在《伊尹書》中，不期然成了中國最早的烹調理論篇章。即使今天來看，這些內容也十分精彩，將調和五味的微妙和訣竅一一道來，識得個中乾坤，才能做出極品，曰：
「久而不弊，熟而不爛，甘而不噥，酸而不酷，鹹而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不膩。」如此美食——小心，口水不要流下來。
伊尹在3000多年前定下的標準，至今仍是中國廚師們孜孜以求的最高境界。
伊尹論天下最美的食材
魚最美味的：洞庭的鱅魚，東海的鮞魚，醴水的朱鱉，六隻腳，能從口中吐出青色珠子。萑水有一種魚叫鰩，樣子像鯉魚而有翅膀，常在夜間從西海飛遊到東海。
蔬菜最好的：崑崙山的菰；不死樹的花；仙樹赤木、玄木的葉；餘瞀山崖上的嘉；華陽山的芸菜；雲夢湖的芹菜；太湖的蔓菁；深淵裡叫士英的草。
調料調合味道好的：四川陽樸的薑；桂陽招搖山的桂；越駱國的香菌；鯉魚和鮪魚肉做的醬；大夏國的鹽；宰揭山玉色的甘露；長澤的魚子。
水最好的：三危山的露水；崑崙山的井水；沮江岸邊的搖水；曰山的水；高泉山湧泉的水；冀州一帶的水。
水果最好的：沙棠的果實；常山北面、投淵上面的百果；箕山東的甜橙；江浦的橘子；雲夢的柚子。漢上的石耳。
……
老子的「治大國，若烹小鮮」。不知是否典出於君臣的這一席談，不過伊尹輔佐成湯治理國家，真如同烹調小魚一樣收放自如。烹小鮮，也難也不難，難的是合道，不合道，煮出來的是一堆碎肉，合了道，煮出來的魚不破不碎。
從伊尹的眼裡看出去，人世間就是一個大廚房也未可知。當天機大顯的時候，人們明瞭到，以最奇特的方式來到人間的伊尹，是有著特殊的使命的。宅心仁厚的成湯，由伊尹幫著來建功立業。
用蘇東坡的話來說，伊尹是「以其全才而制天下」。除了為賢臣，他也為高廚，為良醫，兼多種角色於一身。
伊尹不否認自己的先知先覺，他說：「上天監看著下界，啟發開示享有天命的人，尋找德行純正專一的人，讓這個人作天地神靈的主祭者。因為我和成湯都具有純一的德行，能順從上天的旨意，接受上天的明確的命令，才得以擁有九州之眾，才能取代夏朝。」
