清代官服。（攝影：乙欣/看中國）
在古代基本上以烏紗帽稱代官員職，那麼古代官員都戴著什麼樣的帽子？其實這個烏紗帽的來源是唐代官員官服的幞頭，後來到宋朝固定下來。在唐代和今天的西服作為工作服一樣，唐代標準的常服也有其固定的層次穿法，全套完整的圓領袍靴，包括身服外衣袍（或衫），中衣半臂（或長袖、襖子），裡衣汗衫；下服袴、褌；以及首服幞頭、巾子，足服鞋靴、襪，還有革帶、若干配件等。其中官員的帽子就是唐幞頭。
宋人幞頭的形制在各個時期有所變化，尤其是幞頭的展腳在北宋初期遠比過去要長，特別是直腳幞頭的兩腳在中期後越伸越長，但至南宋時，幞頭兩腳又縮了回來，故陳叔方在《潁川語小》中說：「幞頭式範，與淳熙以前微有不同，秘閣藏藝祖御容，幞頭展腳倍今之長，其制所未詳也」。宋代得官者，戴烏紗，失官者，被稱之謂「丟烏紗帽」。宋代「烏紗帽」一名泛指以烏紗製成的帽子，即烏帽，尚未成為官帽的專稱，而明以後的文學作品中，則屢見不鮮，更變成專指官帽，並演變成了官員職位的代名詞。
到了明代烏紗帽專指官帽，外形與唐代初期的幞頭，小有近似之處，烏紗帽由幞頭帽子外施紗塗漆，翅有平翅、朝天翅、圓翅等。由於烏紗帽在明代的官服系列中，被列為常服，烏紗帽在明代的官服系列中，被列為常服。朝廷官吏,不分文武品位高低，一律準可通服。戴烏紗帽的常服，多與補服相配。洪武三年（公元1370年），明政府定制：凡官員常朝視事，以烏紗帽、團領衫作為官服。在團領衫外束腰帶，亦作為公服使用。自此烏紗帽常被人喻為官位的代稱。這類官帽通常都是黑色，帽內胎全用細竹絲編製，裡外包裹黑紗。帽外形分二層臺，上臺頂端出方楞，帽後下端有兩條長扁形帽翅，裡窄外寬。
到滿清之時，因剃髮易服，漢式官服消失，烏紗帽也退出歷史舞臺，但是烏紗帽這個名詞卻保留下來，從此烏紗帽常被人喻為官位的代稱。中原王朝的烏紗帽也是影響了周邊國家，如日本在奈良時代從中國唐朝傳入高頂烏紗帽，演變成烏帽子。韓國古代歷史上的朝鮮王朝服飾繼承明朝制度，插上帽翅的烏紗帽作為官帽，又稱烏帽，一直使用到清末。越南古代王朝也延續明朝服飾直到1945年末代王朝結束。
