鯀「被殛於羽山」是被流放到羽山，後來鯀在羽山，自沉於羽淵，化為玄魚。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
上古書經卷已殘，開篇猶寫治水難。
黿鼉為梁龍為馭，緣何唯不踐羽山。
羽山神變有玄魚，禹步行到日月墟。
日月之墟光玲瓏，玄魚潛淵夜生寒。
近來讀《尚書》、《山海經》，見治水之不易，感成功之艱難，遂以小詩記之。在大禹之前，治水的人是鯀。鯀治水，三載考績，九年無功，被殛於羽山。這裡鯀「被殛於羽山」是被流放到羽山，而非是誅殺。後來鯀在羽山，自沉於羽淵，化為玄魚。禹是鯀的兒子，繼續治水，終成其功。大禹治水時，濟巨海，踰翠岑，行遍日月之墟，惟不過羽山之地。遊蕩在羽淵之底的鯀有時魚躍而出，激起巨大的浪。
有人覺得這是一個悲壯的子承父志的故事，其實，我倒不這樣覺得。在我看來，伯鯀治水，是大禹治水的一個反面參照。上天給人留下這樣的參照，讓人明白成與敗，才與德，順與逆等等這些深刻的道理。
故事要從求賢治水說起。堯遭洪水之初訪求賢人治水。放齊舉薦堯的兒子丹朱，但堯認為丹朱言不忠信，好爭訟，不可用。
驩兜舉薦共工，堯認為共工貌似恭敬，其心傲漫。更取人之功據為己功，乃是大佞之人，也不能用。
最後四岳舉薦鯀。堯還是不滿意，認為鯀為人剛愎，違眾用己，知善不從。
其實丹朱，共工，鯀能夠被舉薦，足以說明他們都是很有能力的人。但堯為什麼不滿意呢，並不是認為他們的才能不夠，而是認為他們的德行不夠。從堯對他們的評價中可以看到，丹朱，共工，鯀這三個人其實是有點像的，都不離「傲慢」二字。因為傲慢所以好爭訟，因為傲慢所以據功自大，因為傲慢，所以剛愎自用。
四岳認為如果鯀不能用，天下就無人可用。是啊，能治水的人還沒有出現，於是三人相較，堯同意用鯀。接下來的故事，在《山海經》中有記載「鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命」。不待帝命是什麼意思呢，那就是不遵天命。上不能遵用天命，那麼違眾用己，一意孤行，其餘種種，也就可想而知。
剛愎自用是個要命的東西，多少英雄都是敗在剛愎自用上。那不遵天命就更是不僅取敗還要取禍。思想與行為是一脈相承的，思想會反應在做事方式上。所以鯀與禹就不僅是在遵不遵天命的問題上截然相反，在用人上、在治水諸事上，都通通相反。鯀用人是違眾用己，毀敗善類，禹用人，能合眾，能讓功。鯀治水以土障之，逆勢而行。禹治水，則順勢疏導，因水之性，適地之宜，或分其勢，或匯其流，最終使大水注河入海。
清人馬驌有段評論說的很好：「鯀若能用帝之欽，而濟之以才，水患之平何必九載。夫惟自恃其才，違棄帝命，功既有緒，自任益專，咈戾眾議，訖潰於成。此其所以敗也。」所以，恃才自傲，與天抗命，在古人看來，不僅不是英雄，反成大佞，這個心一定要去掉。才能再大，不如天大，才能再高，不如天高。
關於德與才，通常人們是分開來講。而在最初，這兩個字是相通的。上古時有十六個賢人，高陽氏時的八愷，與高辛氏時的八元。在《春秋左傳》中是這樣記錄他們：「昔高陽氏有才子八人，……齊聖廣淵，明允篤誠，天下之民，謂之八愷，高辛氏有才子八人，……忠肅共懿，宣慈惠和，天下之民，謂之八元。」
讀下來，你發現了什麼？前面說「才子」，後面卻是用「齊聖廣淵、明允篤誠、忠肅共懿、宣慈惠和」之類德行方面的事來形容其「才」，因為具有這些德行，他們被稱為「八愷」「八元」。所以，在最初的時候，所謂有德，即是有才；所謂有才，必然有德。離開德，才是不成立的，至多算是巧詐。
所以到什麼時候都應謹記，才能並不是最重要的，特別是在今天道德大壞的時候，有識之士希望有所擔當的話，那就更要修德，誠，敬，恭，謹，讓等等，有太多需要我們用心去體會的東西。
歷史上留下無數因恃才傲物而一敗塗地的教訓給我們參照，如果從大洪水時代說起，鯀算是第一個。
