「東林送客處，月出白猿啼，笑別廬山遠，何煩過虎溪。」（圖片來源：維基百科）
宋代的《虎溪三笑圖》畫風奇特，畫面上只見落葉繽紛，飄滿地上，正是秋涼之季。在一曲流水旁，還有一僧一道一士，在板橋旁相擁話別，三人都仰著頭，張著大口開懷大笑。看看這畫中的三位主角，已經笑到好像不能喘氣了，彷彿都能聽到他們的笑聲。到底是什麼事情這麼好笑呢？
話說，在東晉時期，江州刺史桓伊在廬山（今江西九江）建造東林寺，讓禪宗法師慧遠在此修行。
慧遠在寺中專注修行三十餘年，潛心修行，「影不出戶，跡不入俗。」即便是送客，也從不越過東林寺前的那條「虎溪」。因為只要一過虎溪上的石板橋，老虎便會大聲吼叫。
一天，詩人陶淵明邀約道士陸修靜上廬山訪慧遠。陶淵明是一位儒學家，陸修靜則是一位道士，這三位釋儒道的高人碰到一起，相談甚歡，話匣子一打開就停不下來。後來，慧遠送他們下山。當到了虎溪，三個人因為談得太投入，竟完全沒聽到老虎的吼叫聲。直到越過虎溪，三人才驚覺，慧遠竟然不經意破了慣例，越過了虎溪！三個人驚訝半天，頓時悟到：原來送客「不過虎溪」就是一種執念啊！
三人隨即大笑，笑聲響徹雲霄。後世的人們因此典故，就在他們三人分手的地方修建了「三笑亭」。「虎溪三笑」自然成為了名垂千古的美談。
這個典故也令許多後世的文人墨客留下美文。比如，李白的《別東林寺僧》：「東林送客處，月出白猿啼，笑別廬山遠，何煩過虎溪。」
在清代的唐英有一副對聯,題在廬山虎溪三笑亭:「橋跨虎溪，三教三源流，三人三笑語；蓮開僧舍，一花一世界，一葉一如來。」
「虎溪三笑」這個典故在唐代就已流傳，但據考證說，慧遠與陶淵明是同一個時代人，但實際陸修靜到廬山時，慧遠已經去世三十多年，陶淵明也已去世二十多年了。因此有人認為「虎溪三笑」這個典故是虛構出來。
即便這是訛傳，但可見在北宋末年此事就已經廣為流傳了，有許多畫家都採取這個典故用在畫中，比如宋代的李唐就畫有「虎溪三笑」，還有畫家石恪也畫了《虎溪三笑圖》。而到了明代，明憲宗朱見深更是根據「虎溪三笑」，親自畫了一副《一團和氣圖》。
雖然虎溪三笑的主人翁不是生活在同一個年代，但對於畫家來說，中國畫作的特點是寫意，所以畫家要表達的就是儒、釋、道三教互不衝突的內涵，和中國文化的包容。
參考資料：台灣國立故宮博物院
