芋頭是餐桌上的美食。（圖片來源：Adobe Stock）
芋頭老人，慈溪祝家渡人。兒子出外當佣工賺錢，他和老妻，居住在渡口邊。有一天，一位書生在他家屋檐下躲雨，衣袖單薄，全身盡濕，身影很顯得瘦弱憔悴。芋頭老人請他進屋裡坐坐，閒聊中，知道對方是剛到郡城參加完童生考試，正要回家去的讀書人。
芋老人略懂詩書，和書生聊了很久，就叫老妻煮芋頭拿來請書生吃。書生吃了滿滿一碗，芋老人又為他盛一碗。書生吃得飽飽的，笑著說：「他日一定不會忘記老人家您請吃芋頭的恩情!」雨停了後，書生就告別離開了。
十多年後，書生考取一甲進士，而官至相國。偶然一次，他吩咐廚師煮芋頭給他吃，他吃了做好的芋頭，放下手中的筷子，感嘆說：「為什麼從前祝家渡那老人家的芋頭，是那麼香、那麼甜呢？」於是派人去找那渡口邊的老夫婦，用車馬載他們來。當地郡縣的官員，聽說這事情之後，都以為老人和相國，有舊交情，紛紛邀請芋老人夫婦，來見面，和他們行平等的禮節。芋老人的兒子，也不再到外面當佣工，辛苦賺錢了。
芋老人到了京城，相國慰勞他們說：「我一直忘不了老人家您以前請我吃的那頓芋頭，今天還想再麻煩您妻子，為我煮一次芋頭!」不久，芋老人的妻子，煮好芋頭端給相國吃，相國嘗了以後，又放下手中的筷子，說：「為什麼從前吃的芋頭就那麼香、那麼甜呢？」
芋老人走向前說：「都是同樣的芋頭啊！那時的芋頭，之所以那麼香甜，並不是烹調方法有什麼兩樣，而是時勢地位改變了人的口味啊！當年相國您從郡城出來，走了幾十里路，又被雨淋得濕透了，又餓又冷，吃東西是不會挑剔的；現在您的廚房，多的是精美的食物，又有朝廷賞賜的膳食，經常擺設酒席，陳列食物，哪裡還吃得出芋頭的甘甜呢？不過，我還是很高興相國您的改變，僅僅止於芋頭而已！我老了，聽到的事情實在太多太多了：村子南邊有對貧苦的夫妻，妻子每天織布紡紗，取水舂米，勤苦地供丈夫讀書。丈夫幸運地考中科舉，得到功名後，就寵愛其他的姬妾，拋棄家裡的妻子，以致妻子憂傷過度，鬱鬱而終。這種情形，就是把他的妻子，看成像芋頭一樣啊！城東邊有甲、乙兩名同學，共享一方硯臺、一盞燈火．同窗苦讀，同床就寢，連早晨起來穿的衣服、鞋子，都不分彼此。後來乙先考中及第，進入官場當了官，聽說甲落魄潦倒，還譏笑他，不管他。兩人的交情因此斷絕了。這種情形，就是把他的朋友，看成像芋頭一樣了。我更聽說過不知姓什麼的一個人，在讀書的時候，立志說：將來自己如果得志顯達的話，就要廉潔幹練如某某古人，就要忠孝如某某古人。可是真的做了官後，卻因為貪污不檢點，操守不佳，而被罷官。這種情形，就是把他所學的道理，看成像芋頭一樣了。這些還說得過去。我老人的鄰居中，有傢俬塾，聽裡頭的老師，向學生講述前朝末年的事情，有將、相，有卿、尹，有刺史、太守、縣令，他們有人腰佩紫綬金印，親自把持車轡，折帘撩幔，似要匡世濟民。然而一旦國內發生事變，異族自外入侵，他們往往就下跪叩頭，投降歸順，唯恐落於人後，竟然把宗廟、社稷、自己的名譽、君王的榮恩，統統等同於芋頭了。這麼說來，世人由於眼前的遭遇，而忘掉了過去，相差的哪裡單單只是一雙筷子之間而已呢!」
老人話沒說完，相國迅即驚喜地向他拜謝說：「老人家您真是個通曉大道的人啊!」相國優厚地賞賜了芋老人，派人護送他們回去，於是芋頭老人的名聲，大為顯揚。
有人稱讚說：芋頭老人，能夠在無意中遇到相國，一見如故，進而和他結緣，真是讓人驚訝的事情啦！不知道相國如何，是否可以不愧對老人家的話。不過，從他能夠不忘懷那頓芋頭看來，應該是好過那些連老人都將之看成像芋頭一樣的人吧？只是芋頭老人雖然讀過些書，又怎麼擅長說話到這樣的地步了呢？難道他真是通曉大道的人嗎？還是對他的傳說超過實際情況呢？
唉!天下之道，有些是達官貴人與讀書人所說不出來的，然而鄉下老人、粗鄙百姓，卻能夠說得出來，往往就是這個樣子。
（源自清代周容《春酒堂詩文集•芋老人傳》）
責任編輯:岳爾
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