冬至約莫在每一年的12月21日到23日之間到來。（圖片來源：Pixabay）
冬至（Winter Solstice Festival），又叫做：「冬節」、「賀冬」、「長至節」、「亞歲」。《續修台灣府志》有載：「十一月冬至日，家作米丸，祀先祭神，合家皆食之，謂之『添歲』；即古所謂『亞歲』也。」
冬至是重要的節氣
冬至不僅僅是一個能讓人聯想到「現在該要吃湯圓了」的重要節日，它還是進入冬季後的第四個節氣，與立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬這七個節氣同樣被歸類為表示寒來暑往變化的節氣。冬至亦是八大天象類（八大節氣劃分成：四立、兩分、兩至三大類）節氣中的「兩至」之一。
其實，冬至是一個非常特別的節氣，只是上述那些描述都還不能突顯冬至的重要性。為甚麼說它很重要呢？因為它在二十四節氣中，是最早被制定出來的，亦是一年之始。
換言細述，中國古人早就於二千五百多年前的春秋時期，運用土圭來觀測太陽而測定出冬至了。在傳統中華文化中，是以干支紀年的，而十二地支之首支「子」則冠於冬至，冬至「一陽生」即為一年之始的意思。由於，冬至落於黃曆十一月裡，所以十一月又被稱為「建子之月」，所以說周朝的正月等於現在我們所說的11月，故拜歲和賀冬並無差別，直至漢武帝採用黃曆後，正月與冬至才真正區隔開來。然而，正因為古人曾把「冬至」視為一年的開始，所以它成為了重要的大節日。周朝甚至出現利用冬至這一天前往郊外祭祀天的儀式，唐宋兩代，冬至還是個祭祀天與祖先的日子，不只皇帝要前往郊外舉行祭天大典，連民間百姓都會在這一天舉行祭拜先祖等儀式。
在《史記･天官書》有載：「歲始或冬至日，產氣始萌。臘明日，人眾卒歲，一會飲食，發陽氣，故曰初歲。」因為是一年之始，故有些地區擁有「吃下冬至湯圓就長了一歲」之習俗。
冬至這時候的太陽是直射南回歸線，而當太陽到達黃經270°時，冬至就開始了。在冬至這一天，正是代表著北半球一整年中白晝最短促、黑夜最漫長的日子，而對北極圈的人來說，則是永夜日。倘若從中國的陰陽五行理論來說，冬至則是陰消陽長的轉折日。也就是說，北半球的「陰」達到了極至，開始轉為消退之態，換成陽氣開始萌發。曹植的《冬至獻襪頌表》即載：「千載昌期，一陽嘉節，四方交泰，萬物昭甦。」
因為冬至是陰陽的關鍵日，故出現了「一陽生」之說。然而，對南半球的人而言，則恰巧相反。
冬至過後，白晝漸長，古人視為陽氣初動，故冬至被稱為「一陽生」。（圖片來源：Pixabay）
古人將冬至分成三候：「一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。」這段話的意思是說：雖然這時候的陽氣已經逐漸旺生，但陰氣依舊強盛，因此傳說中屬於陰屈陽伸的蚯蚓在此時仍然是蜷縮著的；麋與鹿雖同科，所屬的陰陽卻不同，所以因為角是朝後生長而被古人判定為陰的麋，則會在冬至（一陽生）到來後，感察了陰氣漸消退而自行解角；由於這時候的陽氣初步生發，因此流動著的山間泉水開始溫熱了起來。
冬至習俗
雖然如今的冬至不比古時那般受到重視，但部分地區仍舊把冬至視為一個重要節日來過，像蘇南人在這時會習慣吃大蔥炒豆腐；南方一帶則習慣在冬至這一天吃冬至米團或長線麵；閩南一帶則延續「冬至節家家戶戶搓湯圓」的習俗，而所謂的冬至湯圓還被分成了紅、白兩種顏色，在老一輩長者之間則有「不吃金丸（紅色湯圓）、銀丸（白色湯圓），不長一歲」之說；北方一帶沿襲著冬至吃餃子或吃餛飩的習俗，亦即民間俗諺所言的：「十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。」南陽至今則傳唱著「冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」的民謠。
從各地區傳承的民間習俗來看，冬至在二十四節氣中，確實仍是最受重視的一個節氣。
民間仍流傳「不吃金丸（紅色湯圓）、銀丸（白色湯圓），不長一歲」之說。（圖片來源：Adobe Stock）
冬至是這一天到來
2018年冬至：12月22日，黃曆2018年11月16日。
2019年冬至：12月22日，黃曆2019年11月27日。
2020年冬至：12月21日，黃曆2020年11月7日。
2021年冬至：12月21日，黃曆2021年11月18日。
2022年冬至：12月22日，黃曆2022年11月29日。
2023年冬至：12月22日，黃曆2023年11月11日。
2024年冬至：12月21日，黃曆2024年11月21日。
2025年冬至：12月21日，黃曆2025年11月1日。
2026年冬至：12月22日，黃曆2026年11月14日。
2027年冬至：12月22日，黃曆2027年11月25日。
2028年冬至：12月21日，黃曆2028年11月5日。
2029年冬至：12月21日，黃曆2029年11月17日。
2030年冬至：12月22日，黃曆2030年11月28日。
2031年冬至：12月22日，黃曆2031年11月9日。
2032年冬至：12月21日，黃曆2032年11月19日。
2033年冬至：12月21日，黃曆2033年11月30日。
2034年冬至：12月22日，黃曆2034年11月12日。
參考資料
冬至（漢典）
冬至（維基百科）
《續修台灣府志》（中國哲學書電子化計劃）
容乃加〈【文史】今日一陽生 冬至節氣到〉
