中共把網路技術和人工智慧視為延續政權的重要手段。（Getty Images）
【看中國2019年1月16日訊】川普以貿易戰的方式開啟了美中對抗的新時代，但貿易戰不可能成為決定兩國對抗誰能勝出的最終手段。事實上，參加談判的美方代表已經空前深刻地認識到了這個問題。美方坦言，談判的難點並非逼中方做更大讓步，而是找不到保證中方兌現承諾的有效手段。這是否意味著3月1號前兩國無法達成交易？我並不這樣看，因為現在川普和習近平一樣，有強烈動機避免貿易戰升級，除了他個人的政治麻煩，貿易戰觸發美國和全球經濟危機的風險也在上升。
當然，美中就貿易問題達成協議，並不意味著從對抗走向緩和，經過這場遭遇戰，雙方對「破鏡重圓」都不再有幻想。那麼，美中較量將會朝哪個方向發展？許多人關心的就是會不會打仗，因為即使兩國就貿易問題達成協議，也難以阻止中國經濟出大問題。面臨經濟崩盤的局面，習近平有沒有可能選擇打臺灣來保自己的權位？最近對臺施壓升級，說明他有可能做這樣的選擇，而這不僅意味著與美開戰的風險，也意味著觸發政變或動亂的風險。所以，非萬不得已，習不應出此下策。
那麼，面對與美國對抗將繼續的大格局，習有更好的選擇嗎？他會像不少知識份子希望的那樣，啟動更深層的改革，或者明智地選擇讓中共「淡出」歷史，避免又一次治亂循環嗎？讓中共淡出的想法背後隱含著這樣一個判斷，那就是中國不僅有需要，也有可能和平轉型，因為中國的內外環境畢竟與百年前大不一樣。但是，這種想法還隱含我不能接受的另一個判斷，那就是習近平若做這樣的選擇，不僅利天下，也利自己。
我認為習近平不可能接受共產黨「淡出」的任何主張，因為他堅信即使共產黨能「淡出」，他也沒有可能「淡出」。不理解習的這個信念，就無法解釋他這幾年的作為。當然，習也不會輕易選擇自我毀滅，因為他相信還有其他選擇，而理解習近平和中共未來可能的選擇空間，是判斷中國未來走勢非常重要的一部分。
容易被許多知識份子，尤其是進入老年的這一代人所忽略的一個重要因素，就是迅猛發展的信息技術，尤其是人工智慧，而習近平和中共當權者對此卻十分重視。他們高估中國技術能力，也是導致誤判的一個重要因素。儘管如此，習和中共當權派依然深信憑藉新技術還有機會與美國一搏。李開復認為，中國在人工智慧方面的研發能力，與美國已旗鼓相當。我不知道這個判斷有多可靠，但它支持了我的一個判斷，那就是中共會把網路作為與美爭鋒的下一個主戰場。這不僅因為相對海空與核戰，中國的網戰能力更強，而且，發展人工智慧還有助於強化對社會的全面控制。中共不難認識到，時間對自己不利，這就更容易刺激他們在這方面先發制人。
既然貿易戰的發展說明美中對抗的大勢不可逆轉，戰爭和革命也就成為大概率前景。大數據和人工智慧不可能改變人性，因此也不能改變這個歷史的邏輯。新技術是否能減少戰爭和革命的代價我無從判斷，但我不相信新技術只對專制有利，因而會帶來長期黑暗。最近發生的事件說明，在網路環境成長的中國大學生，並沒有放棄對專制的反抗。這或許讓我們有理由期待，新技術也為中國在不久的未來走出兩千年的週期律，帶來機會。
