男嬰誕生三天後，家人得背著男嬰舉行射禮：一箭射天，一箭射地，其餘四箭分別射向東南西北。（繪圖：志清/看中國）
一個小小的生命降生於世，自古以來都是一件喜事。在中國古代，嬰兒出生後，產房還會懸掛不同的飾物。西周時期，如果家中有女孩誕生，在房門的右上邊即懸掛佩巾作為標誌；若生男孩，房門左上則懸掛一張弓，還要為他舉行射禮，並且日後射禮會伴隨他的一生。
「男」字，甲骨文的寫法，右側表力，形似彎弓，左側為田，表示天地。所以男字本意，用力耕種田地。在古時「男」與「任」同音，《白虎通》釋義「男」字含有責任的意思，指擔任功業。男嬰誕生三天後，家人背著男嬰舉行射禮，以此為其慶生，歡迎他的到來。隨著幼嬰的降生，家族再增添一抹勇武的陽剛之氣。
射禮儀式上，由射手用桑木製作的弓，射出六支由蓬草作成的箭：一箭射天，一箭射地，其餘四箭分別射向東南西北，表示男兒所做之事能夠敬重天地，威服四方。男兒有頂天立地的氣概，威服四方的雄心壯志，才是男子分內之事。所以男嬰出生不久，族人就背著他舉行射禮，在天地的見證下，立下大志，然後才敢享受穀物。不僅平民如此，國君的世子出生後也要舉行射禮。
射禮
在當時，國君或諸侯出現的重要場合，都要舉行射禮。射禮包括：大射、賓射、燕射、鄉射。射，表武事，古代六藝（禮、樂、射、御、書、數）之一，和駕馭馬車的技術「御」一樣，是一個成年男子必須掌握的軍事技能。
大射是天子、諸侯所舉行。天子、諸侯舉行重大祭祀之前，通過射箭選拔出能參加祭祀之人。賓射是諸侯朝覲天子，諸侯之間互相聘問以及天子、諸侯燕饗賓客時舉行的禮儀。燕射是天子、諸侯閒暇時，為安撫愉悅群臣舉行燕饗，燕禮一獻之後，再舉行射箭比賽。鄉射是鄉大夫州長於每年春秋兩季，在州校中舉行鄉射禮，通過飲酒與射箭，教導平民習禮知義，另也可藉以選士。
射箭時，射手的言行舉止不僅要符合禮儀，同時動作要符合音樂節奏。比如天子射箭，以《驗虞》樂為節拍，樂曲讚美朝中文武百官齊備。諸侯射箭，配以《狸首》樂，讚美諸侯以時勤王，勤修職貢。卿大夫射箭配《採薪》，讚美卿大夫遵循法度。而士射箭，配《采繁》，讚美士人能恪守職責。不同階層的貴族明白各自伴射的樂曲詩章，不斷提醒自己做好本分，方能樹立美德，建立功業。
古代諸侯每年朝覲天子，推薦人才。天子通過射禮，考察諸侯推薦的人才。以射中次數的多寡，來確定對諸侯的賞罰，是加封土地，還是削減土地。
一個成年男子必須掌握的軍事技能有：射和駕馭馬車的技術「御」等。（圖片來源：John Hill／維基百科）
內顯於外
古人對心靈世界與外界的對應表現有著深刻的理解。《管子･心術下第三十七》說：「外表不端正的人，是因他的德行沒有養成；內心不專一的人，是因他的內在沒有修德完整。形貌端正，內德修正，他就能掌握與心靈相對應的外界的萬事萬物。」
《管子》中還說：「如果人能夠進入正和靜的境界，身體就能筋韌骨強，自然透著頂天立地的氣概，眼神不僅清澈，而且光明。不失去（內心的）正與靜，其德行將與日俱新，且能遍知天下事物，以至（神思）能通達遙遠的四方。」所以通過一個人外在的神情形貌，就可以看到他的內心表現，那是無法隱匿掩蓋的。
所以《禮記･射義》開篇指出，一個人的內心志向正直，體現在外形上，身體也會是挺直的。再從他拿弓箭、射箭的系列動作，就可看出此人的內在修為，他是否已經樹立起堅固的道德。有了堅固的道德，此人不會為非作歹，僭越犯上，也容易建立功業，取得成績。各個職位上的官員，如果都是由德才兼備的人擔當，國家不生禍亂，自然清平康泰。
古人對人體、生命與外在環境，甚至與宇宙的聯繫認識得很深刻。所以通過射箭，觀察射手的舉止、神情氣度，就能考核出此人的德行和志向。男孩出生三天，就要「參加」射禮，此後「射禮」一直伴隨著他的一生，以此表達他敬重天地，恪守盡責的初衷，從始至終都不改變。
參考資料：《禮記･射義第四十六》、《管子･心術下第三十七》
