擁有「使命感」，能讓人在不知不覺中擁有更多時間。（圖片來源：Adobe stock）
人生很複雜，所以「無事一身輕」和「經歷時間自由」也是很複雜的概念。有時無事一身輕可以指身上毫無半點責任，就像我在緬因州的那個早晨。（詳見：在忙碌的生活裡過得從容）這是善用時間的好方法，尤其你的生活若有很多必做事項，更該用這種定義。
一個人要是成天都太早起床，通勤得太遠，自由時間剩太少，大概會以傳統定義看待無事一身輕，也就是「沒在工作」。
但我研究過許多自認時間很多的人，發覺他們即使在領錢工作的期間，也能感受到「無事一身輕」。當你全神貫注想要解開一個有意思的問題，可能完全不再意識到時間，跟老友一起享用晚餐也有異曲同工之妙。
當我們安排與老友晚餐，就會明白雖然沒責任在身可以感到放鬆（像我在緬因州的那早晨就是例子），但有時有做計畫比沒計畫更能讓自己放鬆。如果想跟朋友一起喝酒，需要邀他們來，也需要留意時間，不過有他們同在，可是會讓我們愉快得多，也更可能感覺時間很多。
如果我們跟多數人一樣，在那一夜選擇看電視或滑手機，往往會有點焦躁不安。
有時「使命感」確實讓我們有更多時間。在某個極有名的社會科學實驗中，收到植物要照顧的養老院老人活得更長，健康也更好，勝過沒有照顧植物的其他老人。健康與長壽代表你可以自由去做原本不能做的事。
其他責任也有這種現象，穩固的婚姻滿足了許多情緒需求，讓人感覺能自由在外頭世界大膽冒險。如果你選擇生兒育女，肯定會有一大堆工作要做，但育兒的高強度情緒會讓時間慢下來。
這聽起來也許像是另一個矛盾：自由不表示毫無責任在身，但我認為不妨可以看成自由有很多面向。想了解自由，得從更宏觀的高度來看。有些自由來自於遠離不想做的事，有些自由則來自於做想做的事，正確的平衡在於了解：何時使命感是負擔？何時使命感是益處？
在我的定義裡，時間自由說到底可以是「沒有立即責任的美好時刻」，就像緬因州的那個早晨，也可以是「選擇想負責任的美好時刻」，包括以計畫的形式放眼未來，打造一個充滿意義的人生，一個感覺時間很充足的人生。這是全然追求某些使命感，讓它變為自我認同的來源。
關心社區很抽象，但照料社區花園是運用時間的明證。這些選擇來自於使命感，也讓時間被拉長，原因是當你選擇做這些事情，那麼在你心中，自己就變成「有時間」做這些事的人。有錢人會把資金配置給不同投資，你也是依照想獲得的報酬在配置時間資源。
時間就像液體，種種配置也許需要做不同改變，但你能以自己的方式花時間，一切操之在己。時間不是讓人懼怕的東西─一種穩穩朝向毀滅的咚咚鼓聲，它不過是想法，可以研究與操控，像是藝術家所善用的素材。一旦你對自由抱持這種態度，就能夠隨心所欲，想讓時間拉長就拉長，想讓時間自由就自由，讓各個事項都契合生活，超乎多數人的想像，甚至讓每時每刻充實到彷彿靜止。
