研究證實，植物固醇有助預防心血管疾病。（圖片來源：Adobe stock）
植物固醇（英語：Phytosterol，亦稱為植物甾醇）是存在於高等植物中的固醇。在臨床試驗中，植物固醇顯示出可以阻斷人體腸道中的膽固醇吸收位點，因此可以幫助減少人體中的膽固醇水平。
美國食品藥物管理局（FDA）在2000年9月的公告指出，每天攝取植物固醇1.3 克能降低心臟病風險，同時也核可植物固醇為合法的食品添加物，而歐洲將植物固醇添加於食品中，也有10年的歷史。
2005年《美國臨床營養學期刊》刊載的研究證實，植物固醇有助預防心血管疾病。
植物性固醇和固烷醇（stanols）是對心臟健康有助益的已知化合物。從天然存在的食物中大量攝取這些化合物，可降低人類血液中的膽固醇濃度。
膽固醇過高會增加患心血管疾病及中風的風險，除了可以改善飲食習慣，原來亦可多進食富含植物固醇的食物，降低血液中壞膽固醇水平。
植物固醇阻擋腸道吸收膽固醇
植物固醇是構成植物細胞膜的一種物質，人體是不會自行製造的。雖然植物固醇與膽固醇的化學結構相似，但不會被人體吸收，所以能阻擋腸道吸收膽固醇，從而降低血液中總膽固醇及低密度脂蛋白膽固醇（即壞膽固醇）的水平。
三大含植物固醇的食物
含較多植物固醇的食物包括植物油、果仁及種籽和蔬果。（圖片來源：Adobe stock）
食物中的蔬果、果仁、種籽、豆類及植物油含少量植物固醇，當中含較多植物固醇的食物包括植物油（例如粟米油、橄欖油、花生油、紅花油、葵花籽油）、果仁及種籽（例如芝麻、腰果、杏仁、開心果、南瓜籽）和蔬果（例如豆類、露筍、花椰菜、橙、香蕉、杏、牛油果）。
減低壞膽固醇 需每天攝取2克
有研究指出每天需要攝取2～3克植物固醇，才能有效減低血壞膽固醇水平。可是，我們每天從飲食中攝取到只有約300毫克的植物固醇，因此並不足以達到降低血膽固醇的效果。日常中，可以進食豆類或豆類製品代替部分肉類分量，而在餐與餐之間可進食少量果仁及種籽作小食，增加植物固醇的攝取。
仍要配合低脂飲食
市面上一些食品製造商會在食物中添加植物固醇，常見的包括植物牛油、低脂奶、乳酪、乳酪飲品、豆奶及早餐穀物。經常食用此類添加了植物固醇的產品時，可能會減低脂溶性維生素的吸收，特別是β-胡蘿蔔素，建議可進食多些含豐富β-胡蘿蔔素的蔬果作補充，例如紅蘿蔔、南瓜、哈密瓜。過重的長者應避免過量進食植物固醇添加食品，因為它們的熱量、脂肪含量較高。
其實，如要降低血膽固醇，不要單憑攝取某種營養素，也要配合低脂肪飲食習慣，即減少進食含高飽和脂肪的食物，例如雞皮、肥牛肉、臘腸；及減少進食含高反式脂肪的食物，例如炸薯條、蛋糕、夾心餅、曲奇餅；並多攝取含豐富水溶性纖維的食物，例如蔬果、豆類、麥皮等，再加上適量運動。
雖然進食個別食物或營養素可能會對健康有幫助，長者也要注意整體均衡和多元化飲食以達到健康。
