張擇端《清明上河圖》描繪了清明時節的汴京景緻，是一幅傑出的寫實風俗畫。此圖乃仇英的仿本《清明上河圖》。
北宋的清明節還是寒食節的一環，而清明節俗受重視的程度超過了寒食節，據北宋《東京夢華錄》記載，北宋的寒食第三節，即清明日：「清明節，尋常京師以冬至後一百五日為大……寒食第三節，即清明日矣。」北宋時已經形成清明節掃墓踏青兼賞樂、舒放身心的節俗，一連三天。
宋都城兒女 芳樹下野宴
《東京夢華錄》記載了盛況，清明節開始連三日城市人家皆出城上墳。北宋人掃墓兼春遊，四野如市，往往就芳樹之下，或園囿之間，擺起宴席般羅列杯盤、互相勸酬喝將起來，配著棗、炊餅、雞鴨肉卵，各種點心、名花、異果。赫然若現日本櫻花季的「花見」聚宴。同時，「北宋都城之歌兒舞女，遍滿園亭」，載歌載舞，還有山亭裡扮戲的，活力肆放，到了暮色四合才踏上歸途。
南宋風土志《乾淳歲時記》和《武林舊事》都有記載清明：「尋芳討勝極意縱遊，隨處各有買賣趕趁等人，蓋輦下驕民無日不在春風歌舞中。」
戶外掃墓、踏青嬉春時，遊人如潮自然也就吸引了不少攤販覓商機的，此圖乃仇英的仿本《清明上河圖》。
嬉戲技攤歌舞戲班 八方雲集
戶外掃墓、踏青嬉春時，遊人如潮自然也就吸引了不少攤販覓商機的，西湖畔攤販雜耍歌舞伎班聚集成市，吃喝玩樂應有盡有，盡在春風中。
明代朱廷煥《增補武林舊事》就詳細記載清明節時，兩山連亙西湖波間的南宋都城，都人春遊嬉耍、活力飆放的盛況。清明日山間傾城車馬，西湖上畫舫隨波、日暮忘返。
蘇堤一帶桃柳濃蔭花間，間錯著各種雜耍技攤和歌舞戲班。從各地紛然叢集而來的，有走索、驃騎、飛錢、拋鈸、踢木、吞刀、吐火、躍圈觔斗、舞盤及諸色禽蟲之戲等等，外方還有各種演戲的優人、女妓、傀儡、蓮船戰馬、樂班歌吹，接踵承應，都來覓錢。這樣的盛況，連當今一般的歡慶節市都趕不上吧？
清人墳前賽紙鳶 清明斷鷂放災
清代人掃墓放紙鷂帶有一種禳災祈福的寓意，當時有俗諺「清明斷鷂放災」的說法。（以上圖片來源皆為國立故宮博物院）
到了清代，掃墓兼春遊放風箏成了時俗，見《帝京歲時紀勝》的記載，「清明掃墓，傾城男女，紛出四郊，擔酌挈盒，輪轂相望」。那時，男男女女、老老少少，各攜紙鷂（又稱紙鳶、風箏）和線軸，待祭掃完了，就於墳前施放紙鷂比賽。放紙鷂的人也在紙鷂上競巧，京製紙鷂極盡工巧，有的價值當時數金。
掃墓為何放紙鷂？暮春時節，天地清明春風柔，放紙鷂正是時候。清代人掃墓放紙鷂帶有一種禳災祈福的寓意，當時有俗諺「清明斷鷂放災」的說法，「斷鷂」諧音「斷藥」，人們將要禳除的疾病、災禍寫在風箏上頭，然後將風箏放上天際，等到風箏隨風高飛、遠飛後，就剪斷絲線，意為讓災病隨著紙鷂在風中消逝。「紙鳶」又諧音「子燕」，或許，清代在清明節放紙鷂（紙鳶），也是承繼了北宋寒食前一日，造「子推燕」插於門楣紀念介子推的一種化身？昔人高韜而去，今人似曾相識燕歸來！
在歷代的民俗志和詩卷中，保存了可貴的民俗記憶，展現著節俗歷史。今人清明節上墳掃墓祭祖的習俗，可說是承襲了北宋以來的傳統。穿梭在歷史的織畫中，看當代的清明節俗，有延展，也有失落的，也繼續展現了不同的風顏。傳真的歷史留與人間品味。
