明代繪畫中描繪的殿試。（圖片來源：公有領域）
俗話說「十年寒窗苦」，許多學子為考取功名，付出了很多心血，但如願者終是鳳毛麟角。為了迎合考生，出版商發行了很多考學秘笈及寳典，諸如此類書籍層出不窮，似乎考試真的存在一些秘訣。在古代，那些狀元郎又是怎麼考中的呢？
大明首席大學士「曹鼐不可」傳佳話
明英宗時，有一位首席大學士名叫曹鼐。最初，他只是一名基層的小官員。一次，他參與追捕盜賊行動，在驛亭中偶遇一名貌美的少女。
這名少女想主動投懷送抱，獻身予曹鼐。曹鼐看著她容顏貌美也很動心。但還是立刻告訴她：「你是處子，我不能侵犯你。」說著，就拿出紙張，寫下四個字「曹鼐不可」，遂即將紙焚燒，就像對天發誓一樣，警惕自己萬萬不可犯下邪淫。他一連焚燒了幾十次，整個夜晚都沒有動心犯戒。
後來，曹鼐進京趕考。考試那天，起初曹鼐頭腦有些昏沉，不知如何答題。這時，忽然飄來一張紙，直接落在曹鼐的考桌上，紙上也寫著四個字「曹鼐不可」。
神奇地事情就這樣發生了。曹鼐的頭腦瞬間變得極其清醒活躍，文思充沛敏捷，行文猶如流水，極其凜冽酣暢。
發榜那天，曹鼐名列榜首，成為明宣宗宣德八年（1433年）的新科狀元。曹鼐大魁天下後，進入翰林院任職。他官至吏部侍郎兼任翰林學士。
明英宗即位後，曹鼐擔任經筵講官，並由他負責編撰《宣宗實錄》。歷朝歷代編修皇帝實錄的差事，是一份無限的榮耀。明英宗正統十一年（1446年），他擔任內閣首輔，也就是當朝的首席大學士。
曹鼐能考取狀元，除了他有真才實學之外，又何嘗不是戒邪淫，上天賜予他的福報呢？
大明狀元趙秉忠奇聞
明神宗時，有一位指揮使被人陷害，含冤下獄。趙秉忠的父親竭盡全力地營救他出獄，並為他平冤昭雪。這位指揮使感恩趙父的大德，卻又無以為報，就想把自己的女兒嫁給趙某作妾。
趙父連連搖手說：「使不得！」指揮使想迫使他接受，趙父再次搖搖手，連說：「使不得！」他始終拒絕了指揮使的懇求。
後來，趙父的兒子趙秉忠坐轎參加考試。中途有人扶著他的轎子說：「使不得的中狀元。」一連說了好幾遍。
考試結果，趙秉忠大魁天下，成為大明萬曆二十六年（公元1598年）的狀元。他官至禮部尚書，相當於現代的外交部部長。
趙秉忠回到家鄉後，將途中的奇聞告訴了父親。趙父感慨地說：「這是我二十年前的事了，從來都沒有告訴過其他人。不知是哪位神明告訴你的。」
趙秉忠的殿試狀元卷，是中國大陸迄今唯一一份保存完整的殿試狀元試卷真跡。
難怪有人說：「世間考的是文章，神明取的是道德。」看完大明的狀元故事，想想還真是如此！
參考：
1、《壽康寳鑒》之《福善案》
2、《續太平廣記･厚德部･曹鼐》
