古代修禊盛會，引水環曲成渠，流觴暢飲。（圖片來源：國立故宮博物院）
中國的情人節不是七夕嗎？因為著名的牛郎織女的浪漫故事，大家都直覺地把七夕當作中國的情人節，然而，古代的七夕更像是女孩兒們自己的節日，她們在這一天以瓜果、鮮花向織女獻祭，進行穿針引線的活動來乞巧。這一天是女孩兒們聚在一起的日子，而不是男女相會的日子，怎麼能是情人節呢？受中華文化影響甚深的日、韓也沒有把這一天當作情人節，反倒是更有類似乞巧的習俗。
古代也有兩情相悅的愛情故事，著名詩句「投我以木桃，報之以瓊瑤」，正是《詩經》裡著名的男女定情篇章。但「愛情」這東西，在古代社會裡並不太佔有份量，所以並沒有真正的「情人節」，只是按照節俗活動來說，「上巳節」最像是中國的情人節了。
上巳節
上巳日是夏曆三月的第一個巳日，後來被固定在三月三日。上巳日這一天，不分官員或是平民百姓，大家都到河邊清潔盥洗，有人甚至沐浴一番，用意是把穢氣霉運給去除掉。《晉書》裡說：「古時於三月上巳日，臨水洗濯，以除不祥，稱為『春禊』。」
據說這個習俗發源於周代水濱「祓禊」的祭祀活動，當時這一天是官定假日，由女巫主持祭祀。祓即祓除疾病，清潔身心；禊為修整、淨身，又有驅除災厄的意思。《漢書･禮儀志》：「三月上巳，官民皆潔於東流水上，曰洗濯祓除去宿垢痰為大潔。」
那麼這一天為什麼比較算是中國情人節呢？杜甫《麗人行》第一句詩說道：「三月三日天氣新，長安水邊多麗人。」在這一天，春光明媚，連貴妃們都出門了，何況其他的大家閨秀以及市井小民呢！因為不分貴賤，男女都一起河濱踏青，自然是互有情意的男女們投報以木桃、瓊瑤的好機會呢。
其實古代女孩們能公開出門遊玩的日子並不多，俗語說「待字閨中」，未婚的女孩大部分的時間都是不出閨門的，能公開出門的節日除了上巳節之外，就是元宵節了。歐陽修「去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後」的詞句，更把男女約會之情表露無遺（歐陽修約的是他的夫人）。
不過元宵節畢竟是夜晚賞燈為主，白日踏青的上巳節更合適青年男女互訴情意。《詩經･溱洧》就把上巳節青年男女結伴春遊之樂描寫得極其生動：那天大家手持蘭花拂去不祥，男女相約在溱河、洧河河畔觀看儀式之後，大家在河濱踏青，歡聲笑語不絕，最後還採了漂亮的芍藥花互相贈送。
明代錢榖《蘭亭修禊圖》。（圖片來源：維基百科）
曲水流觴
然而，上巳節畢竟不是真正的情人節，「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」（《論語》）描述的就是上巳節的活動，而後來上巳節更發展出文人們風雅的「曲水流觴」。
著名的蘭亭之會就是這樣一回事：「暮春之初，會於會稽山蔭之蘭亭，修禊事也。」王羲之與友人們沿著彎曲的河流對坐兩岸，司令者斟上酒後把羽觴杯安置在河面上，讓木杯隨著水流漂移，酒杯流到面前者必須即刻吟出一首詩來，作不出詩的要罰酒。後來上巳節也成了文人臨水宴飲、吟詩作賦的節日。
在宋朝之後，因為理學盛行，禮教漸趨森嚴，上巳節在中國就逐漸消失了，但是在日本還有三月三日的女兒節，只是在明治維新後，就變為西曆的3月3日，在一些神社或公園裡，這天仍會舉行曲水流觴活動。三月是木火交接之際，巳日主火，因此在這一天汲取流水之炁，符合五行運行之理。
