目犍連救母圖。（圖片來源：維基百科）
目犍連（Maudgal yayana）是釋迦牟尼佛身邊的十大弟子之一，神通第一。釋迦牟尼佛最初講經弘法時，隨侍在左邊的就是大弟子目犍連。
目犍連不僅天眼通、天耳通，還有他心通，能知道他人心裏所想，無論多遠的路程，他瞬間即達，可上天入地，水淹不死，火燒不焚。目犍連的神通僅次於佛陀，曾一足踏地球，另一足踏上梵天，搖動須彌，震撼天地，眾比丘無不嘆服。
目犍連盡心幫助釋迦佛宣揚佛法，其功甚偉，也因此遭嫉。一些外道認為，只要將目犍連除去，就可以毀壞釋迦佛的名聲。
一次，目犍連入羅閱城化緣，一直伺機想暗殺他的裸形外道們就拿起石頭、木棒，圍住他一陣亂打，石塊像雨點一般的落下，他被打得血肉模糊，骨頭都碎了，疼痛異常，最後被活活打死。
比丘們非常傷心，不能接受這個事實，想不通如此神通廣大的目犍連，在危急時刻為何沒能逃脫，竟會死的這麼慘？為何他一心護持佛法卻在生死關頭沒得到釋迦佛的佑護？難道他還不值得佑護嗎？
比丘們的不解都在釋迦佛的意料之中，於是，有一天，佛祖很平靜地開示眾比丘：神通終究抵不過業力，業報終要了結。看起來是遭到外道的嫉妒，慘死於亂石之下，實則是償還他過去所造之罪業。
佛祖開示說，過去世中，目犍連曾在海邊捕捉魚蝦為生，所殺生命不計其數，這些債都要還清。有一世，目犍連的妻子跟雙目失明的公公婆婆相處不好。一次，妻子跟目犍連告狀，講他父母的壞話。於是受蠱惑的目犍連心生惡念：「父母要是被打得像葦草一樣，該多好啊！」他甚至被惡念控制，想假裝強盜殺死父母。
他將父母帶到森林裡，然後自己假裝強盜，一邊喊：盜賊來了！盜賊來了！一邊拿棍子打他父母。失明的父母顧不到身體挨打的疼痛，首先擔心的是兒子的安全，他們高喊：兒子，快逃啊！快逃啊！被雙親感動的目犍連終於良心發現，他跪拜父母，痛悔不已，最終得到了父母的原諒。此次造業，使目犍連墮入地獄無數年，業債都未償還完。這一世他被人投亂石而無法抵擋、神通盡失，實則源於那些尚未償清的業債。
眾生所遇到的一切好事壞事，都與自己行善與行惡有直接關係，任何人都必須遵守因果法則，就是佛祖也無法倖免，因為這是天理。
歷史記載，釋迦牟尼佛因前世敲過一條魚王的頭三下，雖未食它，也是造業。成佛之後亦遭受了頭痛三天的果報。現在有人不相信因果報應，不相信輪迴轉世，因此對好人這輩子遭厄運，壞人這輩子天天享樂憤憤不平。其實，現世享樂的惡人，是因為他過去世修善，現在的福報因過去世的善因而延續至此世，得以享福。「不是不報，時辰未到」是天理。現在他作惡，此生晚些時候或未來世必得苦果。
