一顆名為毀神星的行星正持續朝地球靠近。（圖片來源：Adobe Stock）
小行星未來將撞上地球？一顆名為毀神星的行星正持續朝地球靠近，若撞上地球將釋放出1480兆噸的能量，專家建議人們應該做好防範準備。
綜合外媒報導，馬里蘭大學學院市分校（University of Maryland，College Park）於4月29日至5月3日舉行行星防禦會議（Planetary Defense Conference）。美國太空總署（NASA）局長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）4月29日於會議中指出，小行星撞地球並非科幻電影的情節。
根據NASA最新數據顯示，一顆直徑1,115英呎（340米）的巨大小行星「毀神星」（Apophis，小行星99942），正持續朝地球靠近，2029年將來到最接近地球的位置。不過，由於和地球最近的距離不斷修改，科學家普遍認為它只會以1.9萬英里（約3萬577公里）的距離掠過地球邊緣，應該不會撞上地球。但毀神星若和地球相撞，NASA估算其將釋出1480兆噸的能量，相當於11萬4000顆廣島原子彈，同時帶來難以想像的大規模毀滅。
像毀神星這樣大小的小行星，根據NASA的說法，近距離射穿地球邊緣的情況非常罕見。布萊登斯坦在會議中表示：「我們必須確定人們了解，這與好萊塢無關，也與電影無關。這最終與保護我們現在知道有生命的唯一行星有關，也就是地球。」他說：「我們知道，恐龍沒有太空計畫，但我們有，我們需要使用它。」
目前擔任非營利組織行星協會首席執行官的比爾·奈（Bill Nye）警告，像6600萬年前恐龍大滅絕的災難性影響並不只局限於過去，人們對於小行星的威脅過於自滿。5月2日比爾說「地球將受到另一個小行星的襲擊」，然而與恐龍不同的是，比爾認為大家不要等著厄運降臨，我們可以對小行星的威脅做些準備。
比爾‧奈因《比爾教科學》節目出名，目前擔任非營利組織行星協會首席執行官。（圖片來源：維基百科/BDEngler/CC BY 3.0）
2013年2月，一顆20公尺大小的隕石在俄羅斯車里雅賓斯克（Chelyabinsk）上空爆炸，當時這顆隕石爆炸的力道震碎數千棟建築的窗戶，導致上千人受傷，多數人都是被玻璃碎片所傷。這次事件是自1908年通古斯大爆炸（Tunguska event）後在地球上發生的最大的空中爆炸。據估計，其威力相當於20顆在日本廣島爆炸的原子彈。自此事件發生後，地球可能遭小行星撞擊的情況，不再被視為無稽之談。
2013年俄羅斯車里雅賓斯克發生小行星撞擊事件，照片為葉卡捷琳堡看見的景象，距離爆炸的震源大約200公里。（圖片來源：維基百科/Svetlana Korzhova/CC BY－SA 3.0）
布萊登斯坦說：「我希望我能告訴你，這些事件異常獨特，但它們並非如此。」儘管它們大約每60年會發生一次，但在過去的一個世紀裡已經發生了三次，其中之一便是通古斯大爆炸。
NASA最近宣布了有助於對抗行星構成的威脅的應對措施，未來將運用「雙小行星轉向測試」（DART）粉碎小行星。（圖為DART模擬圖，圖片來源：NASA/JHU APL/公有領域）
他補充說，NASA正致力於偵測和追蹤90％可能對地球造成重大衝擊的鄰近小行星。例如明年開始，從智利開始觀測天空的大型天氣測量望遠鏡，很可能能夠發現80％至90％的潛在危險小行星，並藉由「雙小行星轉向測試」（Double Asteroid Redirection Test，DART）等任務來捍衛地球。
儘管NASA目前的計算結果顯示，毀神星撞上地球的機率仍然很小，不到十萬分之一，但科學家們仍然嚴陣以待。比爾認為，一顆撞向地球的行星將成為一個全球性問題，因此國際社會必須共同努力解決這個問題，預防災難重演。
