《道德經》從各種角度，藉各種方式來描寫「道」是怎麼回事。這一點使西方學者大為驚豔。（圖片來源：Adobe Stock）
我是先學習西方哲學，再回頭探討中國哲學的。這個先後順序，使我能以更客觀、更全面的眼光，理解國學的特色與精彩，且以老子《道德經》為例，做個簡單說明。
首先，西方哲學家雖然透過翻譯才可閱讀《道德經》，結果呢？無不被其深度所折服。當我們對《道德經》第一章第一句的「道，可道，非常道」覺得困擾時，他們卻眼睛一亮，好像發現了稀世珍寶。因為從古希臘的柏拉圖（Plato，427-347 B.C.）與亞里斯多德（Aristotle，384-322 B.C.）以來，西方的愛智者看到變化紛紜的宇宙萬物，總要思索一個問題，就是：在這一切變化的後面，有沒有一個不變的本體，可以做為萬物的來源與歸宿的。只有確定了這個問題的答案，才有辦法進一步解說「人生有無意義」的問題。
現在，《老子》第一章清楚肯定了「道是不可說的」，這個答案與西方第一流哲學家與宗教家的想法是完全相應的。「本體」或「存在本身」是不可說的；「太一」或「上帝」是不可說的；老子的「道」也是不可說的。老子《道德經》的特色之一，是使用全書八十一章的大約五分之一篇幅，從各種角度，藉各種方式來描寫「道」是怎麼回事。這一點使西方學者大為驚豔。
接著，肯定「道」的存在，並且是萬物的來源與歸宿之後，人生應該何去何從？這是不易回答的新問題。老子《道德經》用「德」字來說明，「德」是萬物得之於「道」的各自的本性。萬物各依其德而運作，原本應該保持和諧的生態平衡，但是人間常有困境，亂象層出不窮，又是怎麼回事？
對此，老子也用了五分之一的篇幅，說明天下大亂是如何來自人的認知與欲望，然後提出針對的解決方法。對此，老子最大的手筆與最多的篇幅，是虛擬一個「聖人」做為悟道的統治者，從根本上撥亂反正，要人回歸原始的純樸心境與類似嬰兒的單純狀態。真正懂得老子的用意，就會轉移時空，不必想去統治別人，而須學習成為自己生活的管理者，成為自己生命的主人。萬物有其來源與歸宿，人又何嘗例外？明白了這個要點，就會像嬰兒般依靠在母親懷抱中，然後表現新穎的人生觀：少私寡欲、以德報怨、上善若水、全身保真、柔弱勝剛強、不爭而善勝等等。這樣的人生只有「平安喜樂」四字可以描寫。
