明朝亡於李自成，吳三桂卻大開城門而使清兵入關，所以「創業太易」，圖為多爾袞。（圖片來源：公有領域）
趙烈文生於1832年，字惠甫，一字偉甫，江蘇常熟人。年少時即有才名，很有思想見地。
咸豐五年，好友周騰虎推薦趙烈文入曾國藩幕府。其時，曾國藩正坐困南昌前線，被太平軍整得灰頭土臉，隨行的幕僚大都遠走。對剛剛到來的趙烈文，曾國藩起初並沒有抱什麼希望。作為實習幕僚，總得有些事做。曾國藩沒心思給他安排什麼具體活幹，只是命其參觀駐紮在樟樹鎮的湘軍水陸各營，先熟悉熟悉工作環境再說。
不料，趙烈文一去就發現了問題，回來後給曾國藩匯報說：「樟樹營陸軍營制甚懈，軍氣已老，恐不足恃。」曾國藩最見不得「坐談立議，無人能及，隨機應變，百無一能」的書生，他料定趙烈文亦屬此輩，因此對趙烈文所謂的觀感很反感。他心裡不大高興，這個小毛孩子，懂什麼軍機大事呀！
也正在此時，趙烈文的老母親生病了，他可能看出曾國藩很不重視自己，不如自己識相點離開這裡算了。所以他就以母病為由，向曾國藩辭行，曾國藩也沒有怎麼挽留。鐵打的營盤流水的兵，人員的流動是很正常的事情。
趙烈文（網絡圖片）
可就在趙烈文要走而未走的時候，傳來周鳳山部湘軍在樟樹大敗的消息，被趙烈文不幸而言中。曾國藩看到趙烈文的見識不凡，立馬對趙烈文有了一番新的看法。後來，趙烈文越來越受曾國藩的器重，經常一起商談軍事，最後到與曾國藩無話不談，有時竟然一日談好幾次。
當時很少有人質疑大清的紅旗到底能打多久，對歷代興亡研究甚深的曾國藩意識到了朝野上下潛伏著無盡的危機，搞不好會亡國。但他認為通過一些努力，應該還是能挽危廈於將倒。
趙烈文可不這麼看，他的觀點比曾國藩更為深邃與銳利。趙烈文寫過不少作品，如《趙偉甫先生庚申避亂日記》、《能靜居日記》、《落花春雨巢日記》、《庚申避亂日記》等。在《能靜居日記》中，趙烈文詳記了他與曾國藩的一次非常重要的談話。就在這次談話中，趙烈文驚世駭俗地預言了清朝不出50年必亡！
同治六年六月二十日，即西曆1867年7月21日晚，時任兩江總督的曾國藩與趙烈文聊天時憂心忡忡地對趙說：「京中來人云：『都門氣象甚惡，明火執仗之案時出，而市肆乞丐成群。』民窮財盡，恐有異變，奈何？」趙烈文回答說：「天下治安一統久矣，勢必馴至分剖。然主威素重，風氣未開，若非抽心一爛，則土崩瓦解之局不成。以烈度之，異日之禍必先根本顛仆，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣。」
就是說，現在天下統一已經很久了，勢必會漸漸分裂，不過由於皇上一直很有權威，而且高層沒有先爛掉，所以現在不會出現分崩離析的局面。但據他估計，今後的大禍是朝廷會先垮台，然後出現各自為政、割據分裂的局面；他進一步判斷，大概不出五十年就會發生這種災禍。
曾國藩聞畢頓憂，沉思半天才說：「然則當南遷乎？」曾國藩認為清王朝並不會完全被推翻，有可能與中國歷史上多次出現的政權南遷、南北分治、維持「半壁江山」的王朝一樣。趙烈文明確回答說：「恐遂陸沉，未必能效晉、宋也。」他認為，清政府已不可能像東晉、南宋那樣南遷偏安一隅，恐將徹底滅亡。曾國藩反駁說：「本朝君德正，或不至此。」
趙烈文接著回答道：「君德正矣，而國勢之隆，食報已不為不厚。國初創業太易，誅戮太重，所以有天下者太巧。天道難知，善惡不相掩，後君之德澤，未足恃也。」趙烈文在談話中否定了清王朝「得天下」的道德合法性。明朝亡於李自成，吳三桂大開城門而使清兵入關，所以「創業太易」；入關後為震懾人數遠遠多於自己的漢人而大開殺戒，如「揚州十日」、「嘉定三屠」，所以「誅戮太重」。而清王朝後來的君王康、乾、嘉的「君德」故然十分純正，但「天道」已給他們帶來了文治武功的「盛世」作為十分豐厚的報答。
趙烈文於同治六年，即西元1867年預言頹廢不振的清朝不出50年必亡。清王朝在1911年土崩瓦解，距趙烈文發此預言時的1867年是44年，果然沒出50年。
