今年4月4日，川普在白宮會見劉鶴。（Getty Images）
【看中國2019年9月16日訊】美中貿易戰走到今天，已歷經了12輪雙方高級官員的會談，卻沒能達成任何協議，北京不但沒有得到任何便宜，而且對美出口產品已經被加了幾輪關稅，大批海外企業正在將生產線移出中國。
按照常理，在這種情況下，中共副總理劉鶴作為中方主持貿易談判的最高官員，至少應該被認為是辦事不力。中共宣傳部門此前已經有文章影射劉鶴賣國，中共黨內也有攻擊劉鶴的聲音，但卻沒有跡象表明習近平本人對劉鶴有任何責備。
而且在今年北戴河會議結束後，習近平突然出行甘肅，隨行的中央大員中除了中辦主任丁薛祥之外，就是劉鶴。習近平甘肅之行和劉鶴主管的經濟方面並無多大聯繫，劉鶴隨行就更凸顯了習近平對劉鶴的肯定態度。
在貿易戰一直失利的情況下，習近平是在肯定劉鶴的哪一點呢？
如果站在習近平的角度上，其實不難想到答案。北京在貿易戰中反覆無常，忽冷忽熱，即使在這樣的情況下，川普(特朗普)卻仍然沒有把這怪罪於習近平個人，而是幾乎一直稱習近平是好朋友，甚至表揚習近平等，這裡面除了川普看重大局的談判技巧之外，恐怕也少不了劉鶴在歷次談判中或明或暗傳遞給美方的一些信息，從而讓川普相信習近平對談判是有誠意的。
在習近平看來，這很可能就是劉鶴的最大成功之處。設想一下，如果是一名習對立陣營的官員去談判的話，在美方面前吹吹另一種風，那麼川普現在對習近平的態度，很可能就會不一樣。比如把孫政才放出來，讓他去和美方談判，這一年半下來，川普會對習近平是何種態度就很難說了。
川普對習近平的態度，決定了習近平多大程度上能保持與美方妥協的選項，看來習近平並不願意失去這一選項。
劉鶴做到這一點並不容易，因為川普對習近平的善意並不是無限度的。在上個月8月23日，北京突然宣布對750億美元的美國產品加征關稅後，川普在一天之內就宣布對中國5500億美元的商品加稅。他在當天的推文中並且有把習近平視為敵人之意（who is our bigger enemy, Jay Powel or Chairman Xi?）。在當天另一條推文中，他還責問習近平沒有兌現禁止芬太尼毒品輸入美國的承諾。（Fentanyl kills 100,000 Americans a year.President Xi said this would stop-it didn't.）川普並要求美國公司盡快撤離中國，立即開始尋找替代中國的地方。
在這種情況下，劉鶴在8月25日再次打電話給美方，要求重新回到談判桌，這顯然是得到了習近平的授意，不可能是劉鶴的個人行動。
劉鶴的關係修補暫時發揮了作用。在北京先宣布暫停對16種美國商品增加關稅後，川普9月11日發表推文宣布把對一部分中國商品徵收新關稅的時間從10月1號推遲到15號，並說明是來自於劉鶴的要求。
川普隨後接受採訪時則表示，推遲加稅是出於對習的尊重（in honor of President Xi,we gave them a two-week reprieve.），又一次給了習近平面子。
儘管黨媒經常狂妄叫囂，但北京並沒有敢在香港公開出動軍隊鎮壓，也沒有敢和美國經濟硬脫鉤，顯示習近平並不敢真的和美國強硬攤牌。
在此前的貿易戰中，北京每一次離開談判桌後，都導致了川普增加關稅和外資企業的加速撤離，然後北京又不得不再次回到談判桌。這種模式已經重複了好幾次。
對於10月份將舉行的第13輪美中貿易談判，如果北京仍只是想用臨時協議之類的辦法來進行拖延，拒絕結構性問題的話，很可能將導致這種模式的重複。
貿易戰開始以來，川普在對北京強硬的同時，也一直在伸手善意邀請習近平共舞，但前提是必須要踩著對雙方都公平的舞步。習近平既不拒絕川普的邀請，但同時卻又牽著共產黨意識形態殭屍的舞伴不放，同時和兩個舞伴跳舞，結果是舞步屢屢變形走樣，兩邊不討好。
從最近北京在香港和貿易戰上的軟化來看，習近平已經無法再承受進一步升級的美中對抗。劉鶴之前小心翼翼的維護了美方對習近平的印象，但如果習近平繼續腳踩兩隻船的話，劉鶴也終將是「巧婦難為無米之炊」。
