《三國志》對他的評價，卻是魏蜀吳三國君主之中最高者。（看中國合成圖）
曹操在許縣，計劃迎接天子（獻帝）。眾人都認為：「崤山以東還沒有平定，而且韓暹（音先）、楊奉等人自認為護駕有功，驕橫跋扈，不能迅速制服。」荀彧（音域）說：「以前晉文公重耳接納周襄王而諸侯服從；漢高祖為義帝發喪，身穿孝服，使得天下百姓誠心歸附。自從天子流離在外，將軍率先倡導義軍，只因崤山以東局勢混亂，來不及遠行迎接聖駕。如今獻帝返回舊京，但舊都洛陽荒廢，忠義之士希望能保全根本，黎民百姓也懷念舊的王室，為之悲傷。真該藉此時機，奉迎天子以順從民心，這是最合乎時勢的行動；用大公無私的態度使天下心悅誠服，是最正確的策略；扶助朝廷，弘揚大義，招攬天下英才，是最大的德行。這樣一來，儘管四方還有叛逆的賊臣，他們能有什麼作為？韓暹、楊奉之輩，有什麼值得顧慮！如果不及時決定，使別的豪傑們捷足先登，以後儘管再費心機，也來不及了。」於是曹操派遣揚武中郎將曹洪率兵向西，到洛陽迎接天子。但董承等人扼守險要阻攔，使曹洪不能西進。
研析
自漢末以來，豪強並起，軍閥割據，漢朝的江山分崩離析。在近百年里，烽火在神州大地燃燒著，多少叱吒風雲人物，馳騁殺場，鬥志逞勇。最後形成魏、蜀、吳三國鼎峙的局面。
曹操憑著他的文才武略，廣羅人才，逐步擴大勢力範圍。公元196年聽取智囊荀彧等人建議，率軍進駐洛陽奉迎漢獻帝，「奉天子以令不臣」（挾天子以令諸侯），並遷都至許昌（早在曹操舉兵之前，袁紹智囊就建議他迎接獻帝，但袁紹遲疑未決，所以被曹操搶得先機），在政治上取得優勢地位。於東漢建安五年（公元二00年）官渡之戰打敗北方強敵袁紹後，逐步統一中國北部。他南征北討，確立了北方霸主的地位。然後實行「天下平，禮儀興」、「得人才得天下」、「論功行賞，唯才是舉」、「建銅雀台招賢納士」等策略。關中一戰，更顯示曹操的雄才大略。建安十三年（公元二0八年），率軍南下，在赤壁和劉備、孫權的聯軍交戰，被打敗。從此奠定中國歷史上魏蜀吳三國鼎立的局面。建安二十一年，封魏王。他曾在北方興修水利，開墾農田，為發展農業生產作出貢獻。他在軍事理論和文學創作上，均頗有成就。
史書評論曹操：「明略最優」，「治世之能臣，亂世之奸雄」，「橫槊賦詩，固一世之雄也。」《資治通鑑》引謀士荀彧、郭嘉對曹操的評價，說曹操有十勝：「道、義、治、度、謀、德、仁、明、文、武」。而長篇歷史小說《三國演義》則表現出明顯的貶曹筆法。然而三國志對他的評價，卻是魏蜀吳三國君主之中最高者。
