丹徒縣有個讀書人，姓周名玉聲，從小供奉呂洞賓大仙，十分虔誠，丙子年，將參加南京科舉考試，因此向呂仙神像祈禱。即刻從硯匣中得到一張紙片，上面用紅筆寫著這樣兩句話：「功名只問三娘子，不待朱衣暗點頭。」周玉聲（以下簡稱周生）在家排行第三，因此以為答案在自己妻子口中，於是趁與妻嬉戲玩耍之際，突然發問。妻子毫無準備．隨口回答道：「中，中。」周生大喜過望，以為是聯捷中舉的預兆，高興地坐車出發，其實並不知道仙意，究竟是指什麼。
等到考完省試，發榜之日，他竟名落孫山，以為受了呂仙欺騙，頗感悵然。不久，家中又寄來書信，說他妻子臥病在床，已經奄奄一息，於是，周生日夜兼程，趕回家來，到家一看，白幡高挂，妻子已逝，周生撫胸慟哭，沮喪萬分。加之考試失利，百憂交集．從前的事情，早已不再紀念。
過了幾個月，忽然想起呂仙之言，頓然覺悟，說：「我在兄弟中雖排行第三，然而合各位堂兄弟計算，則排在第十二位，所謂三娘子，或許另有所指，只是以前沒有細加思量罷了。」於是重新向呂仙祈禱，但是毫無結果。
周生一人獨居，天長日久，十分無聊，便打算到淮上走訪親戚，藉此尋覓緣中之人，臨行前，做夢之中忽然出現從前的兩句詩，其它幾個字，歷歷在目，惟獨「三」字金光燦爛，夢醒後，周生牢記不忘，可是其中緣故，卻百思不得其解，
船行駛至某縣，周生有一個姐姐出嫁在本地江村的一戶人家，便停船前往探望。登岸獨行，還沒走出一里地，聽見蘆葦塘中，有二人恰在竊竊私語道：「金三娘子乃是天上仙人，怎麼會與一個窮書生配對成雙？」另一人說：「老天撮合成這一段姻緣，書生命中也正不該窮。」周生聽後，不覺怦然心動。投眼望去，說話的二人好像是漁夫，光著雙腳，頭戴草帽，從蘆葦叢中走出來。周生急忙上前打聽，二人答道：「朝東走二三里，有一座向北的大宅，叩門相問，自會明白。我們現在正忙著做事，無法為你領路，不過重新相見，為時也不會太遠。」說完，匆匆往前走了。
周生想起他們的話，與呂仙讖言正好相符，由此看來，自己一生的官運和姻緣，全在其中了。於是顧不上野荒路遠，尋路走去，往前走到一個地方，樹林茂密，綠蔭深濃，一棟樓宅巍峨美麗，坐南朝北，朱漆大門向外敞開。周生走近敲門，沒人答應，便跨步逕直朝裡走去。走過一道粉牆，猛然聽見有人大聲斥責：「哪裡來的年青人，如何擅自闖入人家住宅？按規矩應當挨打！」，周生大吃一驚，仔細一看，原來是一個老婆子，笑吟吟從庭堂中走出來，滿頭銀髮，服裝鮮艷，雙目炯炯有光採。周生自知舉止唐突，暗喜老婆子並無怒容，就向她作揖道：「天晚迷路，無處安歇，請借住一夜，不知姥姥是否允許？」老婆子對他看了好一會，才慢慢地說：「我家原有空房，讓給秀才郎住一住，也不失為一段佳話。」
老婆子引導周生走入東邊的一道夾弄，剛走了幾步，看到其中另有院落房間。三間精美的居室，四周種著各種花木，房門掩閉，門帘低垂，環境極其幽雅。老婆子親自打開門栓，將客人請入房裡。架上插滿牙籤，四壁儘是圖書，一床一桌，微塵不染，彷彿專門是為來賓準備的。老婆子叫了一聲，即刻有老僕人端茶進來，老婆子便走了出去。周生心裏又驚又疑，更對自己如此大膽冒犯，感到好笑，然而既然已經到了這地步，不應該馬上一走了之。在躊躇之際，他觀覽了壁上懸掛的詩畫，均古雅無比，又見到紅紙上的一聯詩句，用碩大的字體，寫著十個字。「鳴鸞金作佩，揮塵玉聞聲。」落款則題「道人呂洞賓」書寫。周生大驚，恰逢老僕人端上酒餚，就向他打聽主人的官職、門閥和族望，老僕人低頭不答，周生反覆詢問，他才說：「你因為聽說了一些什麼才到這兒來，何必還要如此喋喋不休地盤問呢？」周生心裏暗喜，以為此處即是金三娘子的家。一時毫無顧慮，欣然放懷舉杯。菜餚、果核甘美可口，酒也香醇異常。剛有幾分醉意，老僕又獻上異果，說道：「這是娘子親手摘的，願獻上供你下酒。」周生越加喜悅，嘗了幾顆，清香沁肺，酒力俱消，他對娘子一片盛情深感欣喜，只是未見她的容貌，心中不免忐忑難平。過了一會兒，他點亮燭燈，翻閱書籍。等到二更時，始上床就寢，老僕送來被褥枕頭，上面繡著美麗的圖案，香氣襲人，讓人身酥骨軟，周生輾轉反側，臥不安席，整整一夜不曾合眼。
第二天一早起床，老僕慇勤地備好盥洗用具。還說：「順著這間房往東走，有花園亭臺，頗值得觀賞，可以消除煩悶倦意。」周生更加心花怒放。等不及吃早餐，就前往遊覽。剛跨過一道門檻，眼前豁然開朗，別有一番佳境。園內畫亭樓臺，互相掩映，佈置安排，充滿畫意。還有奇花數百株，五色繽紛，異香濃厚，在疏落的籬笆下爭艷鬥奇。周生樂而忘返，越走越遠。忽然聽見一陣環珮叮噹的響聲，似有人朝這裡走來，周生趕緊隱匿在樹後，偷偷窺視，只見幾位侍女，穿著嫣紅奼紫的服裝，有的用籃子，有的用手巾，盛裝採掇的花卉。走在最後的是前面見過的老婆子，伴隨著一位美人，年紀約十七八歲，清晨的妝束嫵媚動人，容貌傾城，那肌膚，那容顏，都是生平從來不曾見過的。周生看得如痴如醉，神魂顛倒。美人摘了一枝花。往鬢髮上插，婢女趕緊遞上鏡子。美人停步照鏡，姿態十分嬌美。
眼看她們將走過去了，周生準備出來相見，老婆子忽然用手一指，說：「碧桃去看樹後面有人，阿姊宜趕緊迴避。」美人轉身往回走，周生擔心她急急返去，趕緊從樹後站出來，大聲說道：「小姐已經現出全身，使人渴慕萬分，難道竟忍心這樣一走了之嗎？」美人的秋波朝周生暗暗投來，微笑中帶著幾分羞澀，小聲地對老婆子說：「木將成舟，好事旦夕總會發生。看他那副慕色如渴的猴急相．真叫人受不了。」說罷以扇障容，低著頭，溫柔地站在那裡。老婆子走過來說道：「娘子原本是天上謫仙，命中注定要與你結成眷屬，所以預先在這裡建造了樓宇．等待你來。你如能不為人言所惑，自當與你訂立百年之好。」周生早已六神無主，欣然答應。美人放下扇子，與周生相見，於是二人並坐在小軒內，命婢女供上酒餚，相對而食。周生此時已經儼然是溫存體貼的乘龍怏婿。
吃罷飯，美人對周生說：「美好的婚姻，由上天安排，再加上呂仙作媒撮合，本當立刻舉行婚禮，但是郎君前程似錦，不敢以兒女歡娛之事，耽誤你的未來政績。今給你黃金百斤，另有若干僕從，前往京城，定會有奇遇發生。一切都要等到你青雲展翅，實現宏願．才能重圓鴛夢，無憂無慮。請你不要怨責我拖延婚期。」說罷，讓老婆子喚來二人。周生一看，雖然他們故意頭戴矮帽，身穿青衣，樣子像是家中奴僕，其實就是蘆葦塘所見的那兩個漁夫。周生心裏暗自驚訝，卻也不敢多說什麼。美人對兩個僕人，吩咐了一些事情，便催促周生，起身上路。周生心中雖然不願意，但是迫於大義，不便再依戀溫柔之鄉。
他們來到江邊，另有小舟一葉，餐具用品，樣樣齊備，便揚帆遠航，兩個僕從雖然名義上是下人，態度卻十分傲慢，一切事情自作主張，並不向周生請示說明。周生考慮到大家一起出家謀事，還是忍耐、省事為好。沿江北上，經過自家門前，他也無心回去。周生問兩個僕人的姓氏，一人姓解，一人姓楊。他們的行蹤顯得非常詭異。周生也不敢尋根究底。
一天，船將駛過天妃閘，聽到從北方過來的行人說起：「某公子所乘的船，整個兒沉沒水中，無從撈救。風險浪急，務請謹慎。」周生聽後，心裏惴惴不安，兩個僕人，卻相視而笑，說：「這倒是可以囤積待售的奇貨呢。」姓解的僕人，竟躍入水中。周生正欲呼救，姓楊的僕人，急忙用手制止。船行駛了十來里，只見解僕身背一人，劈浪游來。那人身上的衣服十分華美，頭上帽子已不知去向，解僕登上船，將那人放在船頭，進行搶救，不久便甦醒過來，楊僕又向周生授意，取出新衣讓他穿上，又給絕斟上美酒，那人漸漸恢復了精爽的儀態。問他情況，得知他便是那位落水的某公子，他的父親是京城一名大官，很有文名。公子有事回江南，恰逢翻船遇難。周生寬言相慰，情意十分誠懇，並告訴他：「兄既然是溺水被救，不可再坐船，行駛於不測之江。」於是上岸，找到一處集市，為他買了幾匹健壯騾子，並僱用了隨從，重新為他整理衣裝，添置行李，大約花費了數百兩銀子。公子感激涕零，知周生北上京城，就給父親寫了一封信，希望他將周生看作自己親生骨肉，好好照頤。二人揮淚告別。
船到京城，周生拿著書信，去拜訪公子的父親。他得知周生從水中救起自已兒子的大恩德後，請他住進內屋，以貴賓之禮相待。有時給他講解書中要義；分析文章脈絡關節，傳授寫作方法秘訣。周生經過高手撥點，造詣一日比一日深進，再加上公子父親，為他多方週旋，最後終於考中北京考區的舉人。於是對解、楊二僕，更加敬重，與他們同睡共食。
第二年，將參加禮部會試，公子父親讀了他的文章，覺得一般，沒有點頭同意，周生憂慮重重。一天，楊僕忽然帶來一個人，身穿青袍，沾滿灰塵污漬，不知他究竟是誰。解僕搶先一步走入房中，叮囑周生對來人要厚禮相待，饋贈重金。周生言聽計從，問他姓名，方知此人姓王，也是舉人，一向以明達知名，因家中貧困，而落魄潦倒。周生念他與自己同為舉子，所以毫不介意。
等到會試這一天，想不到二人竟鄰屋而坐，中間只隔一道板壁。王生對周生的禮遇感激不盡，當周生第一道命題剛做完，王拿來一看，認為難以入選，於是放下自己卷子，為周生代擬文章，一會功夫，三道題都已完成。他對周生說：「你的才華勝過曹丕十倍，只是不能迎合時尚。你待我義如鮑叔牙，我感激圖報，因而貿然代筆，寫的是否合適，由你自己裁定。」周生把王的文章細細體味一番，內容豐富，聲調宏亮，毫不猶豫，將它謄寫在自己的卷面上。等到全部考完，他倆一起離開考場，到公子父親那裡，以答卷呈上請教，只見他滿臉堆笑，許諾周生必然名列前茅。發榜一看，果然名次在前，王生也榜上有名。廷試時，周生又獲第一。
周生想起與金三娘子海誓山盟，急欲向聖上告假，錦衣還鄉。解僕勸阻道：「娘子就在京城內，何必還要遠求。」於是為他向一戶大族求婚，恰是公子父親的連襟。公子父親極力想撮合他們成婚，周生很不情願，而解、楊二人再三吩咐，不可推辭。他無可奈何，只得答應，而心裏總是悶悶不樂。新婚之夜，入了洞房，周生看見新娘子的姿容與自己的心上人，長得一模一樣，感到十分奇怪。夜深了，女子自我介紹說：「你認識我嗎？其實我就是金三娘子。承蒙呂洞賓大仙撮合，深怕引起他人非議，所以藉助一片帆，一路風，讓你直登青雲，金榜題名。恰好某家女子命中注定早死，我得以假托她的身軀，來侍候夫君，這樣就可以堂堂正正地與你結成眷屬，他人再也無法說三道四。」周生這才滿懷喜悅。
早晨起床，解、楊二人，已經不知去向。周生急忙向新娘子打聽，她回答說：「功成而身退，理所當然。何況這二人都是水中神仙，受呂仙差遣而來，我與他們本是同輩，沒有資格指使他們的。」周生這才恍然大悟，於是，刻了他倆的神像，擺在呂仙像旁邊，加以祭祀。
從此金三娘子成了周生的賢內助，美名盛傳於朝廷館閣。而周生從此勤勞為國，鞠躬獻身，夙興夜寐，憂苦萬民。知道他們故事的人，都十分敬重，讚不絕口。
外史氏曰：世人常稱羨於神仙。周玉聲所以能夠飛黃騰達，說到底是得福佑於神仙。呂洞賓大仙顯靈的跡象，世上多有出現。我（原文作者、外史氏）從這則故事中，又見一斑，也僅是一斑！神仙的濟惠施恩於賢人志士，汗牛充棟，枚不勝舉！讓我們都來敬神順天，愛民自勉，都能獲得神佛的光輝和溫暖！
（事據清代長白浩歌子著《螢窗異草》）
