清代大才子紀曉嵐把肉類當作主食，米飯、蔬菜只是餐桌上的點綴。（圖片來源：公有領域）
《左傳》裡有一句話：「肉食者鄙，未能遠謀。」意思是吃肉的權貴們粗俗淺薄，沒學問，也沒有長遠的計謀。這句話放在清代大才子紀曉嵐身上，就不太恰當了。這位肉食者不但不鄙陋，而且博古通今，才華橫溢；機智幽默，詼諧滑稽。
紀曉嵐不是一般的愛吃肉，他把肉類當作主食，米飯、蔬菜等其他食物反倒成了餐桌上的點綴。清代諸多書籍中都記錄了他這種怪異的食性。
《清朝野史大觀》卷九記載：「公平生不穀食，麵或偶食之，米則未曾上口也。飲時只豬肉十盤，熬茶一壺耳。宴客肴饌亦精潔，主人惟舉箸而已……」紀曉嵐從來不吃米飯，偶爾吃點麵食。吃了十盤子豬肉，喝上一壺濃茶，就是一頓美餐。家裡來客人了，七碟子八碗，葷素搭配烹製得都很精緻。紀曉嵐作為主人，只是舉舉筷子做做樣子而已，這樣的聚餐對他來說，實在是折磨人。
真正能讓紀大才子大快朵頤的，往往是他一個人獨自享用肉食的過程。乾隆朝軍機大臣英和曾經親眼目睹了這一過程：但見僕人端上一盤子火腿肉，看上去三斤左右。紀大才子一邊陪客人聊天，一邊大吃大嚼，須臾之間，風捲殘雲般就吃完了一頓飯。嘉慶皇帝的師傅朱珪在詩中描述紀曉嵐「食肉不食粟，清濁同一盂」。我們可以想像他對米飯不屑一顧，什麼清炒肉、紅燒肉、清蒸肉，統統放在一個盤子裡，埋頭大吃特嚼的可掬憨態。
紀曉嵐享年八十二歲，在民智未啟的清代可謂高壽。按照現代人的養生觀點來看，要想健康長壽，應該是多吃穀物、蔬菜、水果，少吃肉類。紀曉嵐以肉類為主食，愛吸菸，很不健康的飲食生活習慣何以高壽而終？
紀曉嵐不喜歡喝酒，他在詩中形容自己：「平生不飲如東坡，銜杯已覺朱顏酡。」他就像宋代詩人蘇東坡一樣不喜愛杯中之物，也不勝酒力，喝上一點就紅頭漲臉。雖然不愛吃米飯蔬菜，但不是一點素食不吃。他的一首詩中隱約可知，對水果還是來之不拒的。詩中寫道：「甘瓜別種碧團欒，錯作花門小笠看。午夢初回微渴後，嚼來真似水晶寒。」
性格開朗可算是紀曉嵐又一長壽秘訣。他機敏多變，點子多，愛講笑話，很多時候信手拈來。他的朋友常常被揶揄打趣，但還是不得不嘆服紀曉嵐的幽默才華。
因「瞻顧親情」泄密獲罪而被謫戍新疆，紀曉嵐宦海生涯中遭受巨大的人生挫折。遭貶並未挫敗他對人生的信心。《烏魯木齊雜詩》記載了他對大好山河的眷戀，對民間底層風土人情的體味，對個人瑣碎生活的熱愛。他看農民春耕，與牧民一起圍獵野騾子，把罌粟花插在帽子上……「囚徒」歲月竟然變成了「旅遊」生涯，人生豈不快活？
