武訓後來行乞興辦義學，受到清廷嘉獎，故而獲得賜名為訓，取「垂訓於世」之意。
1838年12月5日（道光十八年十月十九日），武訓出生於山東堂邑縣西北鄉柳林鎮西武家莊的一戶窮苦人家。武訓有兩個哥哥，一個叫武謙，一個叫武讓，武訓在叔伯兄弟中排行第七，乳名叫武七。
悽苦的少年孝德的乞兒
武訓後來行乞興辦義學，受到清廷嘉獎，故而獲得賜名為訓，取「垂訓於世」之意。
小武訓天性善良無私，小小年紀就對母親充滿孝心。三四歲時，他曾把自己的饅頭遞到母親的嘴邊，然後歪著頭，默默無語。母親流著淚，一把把他攬進懷裡，憐愛地說：「兒呀，咱家窮，沒給你一個好命，卻給了你一副好心腸。」
武訓七歲喪父，便和母親一起行乞度日。討到湯飯必先讓母親食用，討到零錢，武訓就攢起來，買一份尚好的食物，親手捧到母親面前。有時遠在二三十里外，他都星夜趕回孝奉老人。武訓孝賢的品質，讓後人敬仰萬分。武訓離世後，堂邑縣知縣金林讚曰：「該善士其性至孝。」
一次，在行乞者中，小武訓不經意踏在一本破舊的書上，那本書的封面上印著《三字經》幾個字，武訓趕忙用小手撿了起來，問母親上面寫的是什麼，母親搖搖頭，她也是不識字的。
小武訓默默地把書藏好。又一次，行乞中，小武訓路過一家私塾，朗朗的讀書聲使他不由得駐足觀看，那天，他竟然忘了去要飯了。衣衫襤褸、食不果腹的小武訓非常渴望讀書，但多次被私塾先生拒之門外，因為他窮。
十五六歲時，武訓到館陶縣薛店遠方親戚張變徵家做傭工，儘管武訓非常勤懇，什麼髒累的活都幹，餵豬、看果園，披星戴月起早摸黑，任勞任怨。但幾年過去了，張變徵沒開給他一點薪水，因為他做了個假帳本，騙過了武訓。
「義學症」的由來
「崇賢義塾」學員劉子舟記載武訓被張變徵欺騙後，曾大睡三日，不食不語，醒來後，狂奔三日，自名「義學症」。在後來置辦的土地契約上，他都簽上了「義學症」三個字。
光緒十四年，楊樹坊在《具稟堂邑縣署請獎表文》中說武訓「自幼心慕義學，因自名為義學症，人亦以此呼之。」
以辦義學濟世天下是武訓一生的夢想與志願，以至於念念不忘，似乎真的像是患了「義學症」。
後來的事實證明，武訓義學精神開創了中國平民教育史上的奇蹟，以至後世對其大忍苦行、無私奉獻的千秋義行給予了極高的讚譽。
行乞興學終身不娶
武訓一生興辦了三所義學。1888年，他與楊書遠、婁崇山在柳林鎮創辦了「崇賢義塾」；次年，與了證和尚在館陶楊二莊創辦了義塾；1896年，與施善正在臨清鎮創辦御史巷義塾。三所義學占地近三百畝，共花去武訓一萬多吊錢。相傳，為表彰武訓鍥而不捨行乞辦學的精神，光緒十四年，光緒帝特賜武訓黃馬褂和「樂善好施」牌匾。
無論是民間還是正史，都流傳著武訓的種種乞討興學的感人事蹟。像一個苦行僧一樣，他只吃最粗劣的食物，從不貪圖安逸，把討來的較好的衣物和飯食設法變現。武訓常常邊吃邊唱：「吃雜物，能當飯，省錢修個義學院。」
為了攢更多的錢辦學，武訓演錐刺身、刀破頭、扛大鼎等雜耍節目賣藝，甚至表演吞石頭瓦礫換取賞錢。他還特意將自己的辮子剪掉，只在額角上留一小辮，裝扮成戲裡的丑角模樣，以博看客施捨。
白天乞討，晚上武訓也不閒著，紡線績麻，邊做活邊唱：「拾線頭，纏線蛋，一心修個義學院；纏線蛋，接線頭，修個義學不犯愁。」
武訓還為人做媒紅、當信史，以獲謝禮和佣金。他還將攢下來的錢再借給別人收取利息。
武訓的行乞討要，堪比和尚雲遊，勞其筋骨、苦其心志。過程中，會遇到各色各樣的人，有人吝嗇，有人給他白眼，不給東西時，武訓脫口就唱：「不給俺，俺不怨，自有善人管俺飯。」
當遭遇疾聲厲色的謾罵時，武訓反過來寬慰他們：「大爺大叔別生氣，你幾時不生氣，俺幾時就出去。」
被騙了血汗錢的時候，武訓總是自言自語：「只見好人蓋高樓，沒有惡霸行到頭。」
從二十一歲到離世，武訓行乞了大半輩子，有了財富之後，依然沒有放棄乞丐的身分，更沒想過娶妻生子的天倫之樂，他唱道：「不娶妻，不生子，修個義學才無私。」
老照片：民國私塾。
先生睡過頭武訓跪等
目不識丁的武訓非常尊師重道。
有一天他來到義塾，看見學子們在課堂上學習，卻不見先生。武訓等了會兒還不見先生過來，於是就跑到了先生就寢處，一看先生正躺在床上呼呼大睡呢。
武訓沒有氣惱，他默默地走進了先生的寢室，在先生的床前跪了下來，靜靜地等候著。過了一陣兒，先生還是沒有醒來的跡象。
課堂裡的孩子們在等待著先生。武訓輕輕咳嗽了一聲，義塾先生因昨夜過於疲勞而昏睡不醒，武訓只好又咳了一聲，連續咳了幾次，先生終於醒來，睜眼一看，見武訓老人跪在了自己的床前，非常驚訝，趕忙撩腿下床，攙扶武訓起來。此時，武訓的眼中已飽含了淚水。
先生心頭一熱，頓感慚愧，趕緊說：「慚愧慚愧，實在是對不住、對不住！」武訓抹抹眼睛，說：「不要緊，不要緊。知道了就好，知道了就好。讀書不易，授學也不易呀。我這給您施禮了。」
先生馬上起身，向教室走去。義塾裡很快響起了先生授讀時抑揚頓挫的聲音。
武訓悄悄退去，遠處傳來他的唱詞：「先生睡覺，學生胡鬧，我來跪求，一了百了。」
唯一寫入正史與民國教科書的千古義丐
1896年，武訓在臨清御史巷義塾朗朗的誦讀聲中含笑離世而去。同年，梁啟超為武訓作傳。武訓的影響並沒有因其去世而消失，恰恰相反，「武公義跡，乃大顯於世。」
宣統元年（1909）山東巡撫袁樹勛奏請清廷，為武訓建了忠義祠。袁樹勛稱：「臣愚以為如武訓之行，則可謂大義。武訓之心，則可謂至仁。合應仰懇天恩，特降綸音，宣付史館立傳，以彰奇行。」不久，武訓事蹟被國史館列入孝義傳內。
《清史稿》對武訓的孝母尊師、行乞辦學、救貧扶困等義行給予很高的讚揚。一位民間義丐，以其超越一己之私、重教興學、矢志不渝的高尚品格而被寫入正史史冊的，武訓是唯一的一位。
1934年，中華民國國民政府發起了對武訓的九十七歲冥誕紀念活動，蔣介石、戴季陶、馮玉祥、段祺瑞、蔡元培、郁達夫等軍政文化界人士採取了各種方式紀念武訓，將武訓同孔子塑像供奉在一起，給其戴上了聖人的光環。
中華民國總統蔣介石題記「武訓先生傳贊」，詠讚武訓精神：「以行乞之力，而創成德達才之業。以不學之身，而遺淑人壽世之澤。」
1945年，重慶舉辦武訓一百零七歲冥誕紀念活動。《新華日報》、《中央日報》、《文匯報》、《大公報》等發表了諸多社會名流的紀念文章。
1945年12月，教育學家陶行知寫了《武訓頌》，讚歎「朝朝暮暮，快快樂樂，一生到老，四處奔波，為了苦孩，甘為駱駝，與人有益，牛馬也做，公無靠背，朋友無多，未受教育，狀元蓋過，當眾跪求，頑石轉舵，不置家產，不娶老婆，為著一件大事來，興學，興學，興學」。
民國期間，武訓成為民國教科書中家喻戶曉的人物。
中共第一禁片《武訓傳》
1944年，陶行知送給導演孫瑜一本孫之雋繪畫的《武訓先生畫傳》，孫瑜深深為武訓所感動。1950年10月，由孫瑜執導、趙丹主演的《武訓傳》拍攝完成，影片上演後，獲得了空前的成功，《文匯報》評「觀眾反應極為強烈，可算是好評如潮、口碑載道。」
儘管孫瑜在電影中已按照周恩來的意見，用中共一貫的階級鬥爭觀點對影片進行中共式的改造拍攝，但武訓事蹟本身所表現出的中華民族勤勞、善良、智慧的崇高品質，仍然感動了很多觀眾。當時上海育才學校的師生看過《武訓傳》後被感動得哭了，他們認為：「中國歷史上有武訓先生這樣的一個人，正是我們的光榮。」
但是影片上映僅一年，《武訓傳》就遭到了中共和毛澤東的大肆批判。1951年5月20日，毛在《人民日報》上發表了題為「應當重視〈武訓傳〉的討論」的社論，指出《武訓傳》是「反黨的毒草」。6月4日，全國教育系統開始了「打倒武訓精神」的討論。
1951年夏，中共組織了一個包括江青在內的13人武訓歷史調查團，到山東堂邑、臨清對武訓個人的歷史進行所謂的調查。1951年7月23日～28日，《人民日報》連續6天刊載了《武訓歷史調查記》，得出了武訓是「為反動政府服務的大流氓、大債主和大地主」的荒唐結論。
由於中共和毛澤東的批判，電影《武訓傳》成為中共竊政後的第一部禁片。孫瑜、趙丹等40多名劇組人員受到打擊或牽連。文革中趙丹被投入監獄。自1927年到1949年，素有「中國電影之父」的孫瑜共拍了20多部影片，但從1950年到去世，他只拍了3部影片。
今天的人們都已明白，中共是破壞中華文化的罪魁禍首，當年毛澤東通過批判電影《武訓傳》，對知識分子拉開了思想改造的序幕。中共的「假惡鬥」本質與具備傳統文化內涵的武訓精神是完全對立的，中共污衊誹謗武訓，目的就是要破壞傳統文化。
文革中，武訓墓慘遭山東冠縣中學紅衛兵砸挖，武訓的遺骨被遊街、焚燒。
有一天武訓來到義塾，看見學子們在課堂上學習，卻不見先生。示意圖。圖為杭州的私塾，攝於1917年～1919年之間。（以上圖片來源皆為公有領域）
參考資料：
《清史稿･武訓傳》
張明主編：《武訓研究資料大全》
孫瑜：《我編導電影「武訓傳」的經過》
邢培華、雷鳳芹：《民國時期武訓研究概述》
