京劇大師梅蘭芳的塑像。（圖片來源：維基百科）
常言道，「一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫」。還有一句諺語，「眾人拾柴火焰高」。梅蘭芳進行京劇改革，在他成功的幕後有一個智囊團。梅蘭芳成名後，有許多京劇愛好者常來給他出謀劃策，在多方面支持他。當時在北京，無量大人胡同的梅宅裡，有一個《綴玉軒》，這是梅蘭芳的書齋，也是他和他的智囊團，經常聚會的地方。
當時人們稱梅蘭芳的智囊團為「梅黨」。這個「梅黨」裡的人，是既有學問又有社會地位，又有實力的人物。比如齊如山，是河北高陽人，17歲就在清朝宮廷總理事物衙門所屬的同文書館學習。他是一個掌握德、英、法等六國外語的文人。他曾兩次出遊歐美，視野開闊，他廣泛接觸外國戲劇，他在1913年就結識了梅蘭芳，成為忘年之交，一直到1948年分手。齊如山是「梅黨」的核心人物，也是梅劇團的編劇、演出策劃、社交兼宣傳組織者。他在大陸為梅蘭芳編寫了幾十個演出劇本。又比如馮耿光，字幼偉，是廣東中山人，民國後出任中國銀行總裁，後來又任新華銀行懂事長，他在經濟上給梅蘭芳的戲劇改革以強力支持，在梅劇團出國演出經濟遭到困難時，他給籌款解困。梅蘭芳為人忠厚謙遜，馮耿光送他一個綽號，叫他「傻大爺」，他經常與梅蘭芳在一起研究戲劇藝術。其他人如吳震修、李釋戡（kan）、黃秋岳、許伯明等，他們有的是大學教授，有的是報館主筆，有的是戲劇評論家，他們都是梅蘭芳成功的推手，他們關於京劇改革的思想和建議，對梅蘭芳都起著潛移默化的作用。
此外梅派唱腔設計得益於王瑤卿；音樂設計得益於他的琴師茹萊卿和徐蘭沅；音律得益於樊增祥。教他繪畫的有齊白石、陳半丁、王夢百。陳德霖常與他探討昆曲藝術。在梅劇團赴美演出時南開大學教授張彭春擔任總顧問。
1919年，梅蘭芳劇團應邀訪問日本，這是他第一次走出國門演出。他們在東京「帝國劇場」演出《天女散花》、《貴妃醉酒》、《御碑亭》等戲。受到東京觀眾熱烈歡迎，隨後他們又訪問了大阪、神戶。
1922年梅蘭芳成立承華劇社，他單獨挑班演戲，這承華劇社就是梅蘭芳劇團的前身。1930年2月，梅劇團應邀到美國作訪問演出，在紐約百老匯演出成功後，又到美國各地巡迴演出，對弘揚中國傳統文化做出了重要貢獻。梅劇團這次赴美，載譽而歸。我在《京劇常識》一文中對這次出訪已經做過介紹，此不贅述。在此只補充他與美國喜劇大師卓別林的友誼：1930年5月梅蘭芳在洛杉磯演出時，卓別林觀看了他的演出，這是兩人第一次會見。1936年3月卓別林到上海，梅蘭芳陪同他看了馬連良演出的《法門寺》。
1931年6月上海《戲劇月刊》舉辦四大名旦排名投票活動，結果梅蘭芳居榜首。四大名旦就是梅蘭芳、程硯秋、尚小雲、荀慧生。
1931年「九一八」事變，日本發動了侵華戰爭。1932年梅蘭芳舉家南遷，定居上海後，他為鼓舞國人抗日鬥志，創編了《抗金兵》、《生死恨》等戲演出。此後隨時局變化，他又舉家轉赴香港避禍。直到1942年又遷回上海。1935年梅蘭芳第一次訪問蘇聯。梅蘭芳遷回上海後，日本軍隊逼他唱戲，他稱病不從。從此蓄須養志，閉門習畫。梅蘭芳的繪畫水平很高，前面說過，他的繪畫是名師教的，名師出高徒嘛。
1945年日本投降後，梅蘭芳剃去鬍鬚，復出演戲。首演戲是昆曲《遊園驚夢》，他在《文匯報》發表文章向人們宣告，他還能演戲，這年他51歲。梅蘭芳復出後，倪秋平曾擔任他的琴師。梅蘭芳晚年的琴師是姜鳳山。1946年，他拍了戲曲電影《生死恨》。1951年梅蘭芳從上海舉家遷回北京。住在護國寺大街9號。
中共掌權後，利用他的名望，在文藝界給他官職，要他去朝鮮戰場演出，要他「上山下鄉」，要他「深入基層」為工農兵演出。他先後擔任中國戲曲研究院院長，全國文聯副主席，戲劇家協會副主席等職務。
梅蘭芳曾經四次訪蘇。時間是1935年；1952年至1953年；1957年；1960年。以1935年為最值得記錄，那年他在莫斯科演出了《貞娥刺虎》、《木蘭從軍》、《宇宙鋒》、《打漁殺家》等戲，並且會見了斯坦尼斯拉夫等戲劇界知名人士，結束蘇聯訪問後，他又到歐洲，去波蘭、德國、法國、比利時考察戲劇，結識了蕭伯納等著名戲劇家。在1952年去蘇聯時，是率團訪蘇演出，演出了《思凡》、《霸王別姬》等戲。1957年訪蘇，他會見了蘇聯芭蕾舞藝術家烏蘭諾娃，蘇聯為歡迎他們，演出了芭蕾舞劇。兩年後烏蘭諾娃又來中國北京演出了芭蕾舞《吉賽爾》、《仙女們》和《天鵝之死》，我看過她的演出。
自1951年到1955年，梅蘭芳劇團走遍全國十幾個省市，巡迴演出500餘場。他的徒弟李毓芳一直陪伴他。梅蘭芳一生的舞臺生涯達半個世紀之久，他教的弟子有115人。其中知名弟子有張君秋、言慧珠、杜近芳、馬金鳳等等。1955年拍攝了《梅蘭芳的舞臺藝術》採色戲曲片。片中收錄了《斷橋》、《宇宙鋒》、《霸王別姬》、《貴妃醉酒》等演出片段。此後又拍了戲曲記錄片影片《霸王別姬》、《遊園驚夢》、《貴妃醉酒》、《二堂舍子》、《宇宙鋒》。
1956年他再次帶隊出訪日本，這是他第三次訪日演出。演出劇目有《貴妃醉酒》、《霸王別姬》、《奇雙會》、《白蛇傳》等。1959年，梅蘭芳劇團借鑒豫劇，創編《穆桂英挂帥》，1959年5月在北京人民劇場首演。1961年5月31日在中關村中國科學院禮堂演出《穆桂英挂帥》，這是他生前最後一次演出。演出結束後他大汗淋漓，此時他已經積勞成疾。
1961年8月8日，梅蘭芳因心絞痛在北京阜外醫院去世，享年67歲。他的墓址在北京香山邊的萬花山山坡，臨近碧雲寺和北京植物園。
梅蘭芳一生創作了180多個女性形象。他演巾幗英雄人物，英姿颯爽；演閨門秀女，又是非常柔順美麗。觀眾看不出這是一個男演員在演戲，這真是其他京劇旦角演員無法比擬的。他給後人留下的藝術財富，也是後來者學習的寳貴遺產。尤其是，他在實踐忠厚、恕道的家教，在一生的藝術實踐中得到的切身體會。
最值得後人學習借鑒的，是他的人生成功經驗。他告訴後人說：「熱愛你的工作，老老實實地從事學習，努力藝術實踐，不斷地勞動，不斷地鍛練，不斷地創造，不斷地接受群眾意見，嚴格地進行自我批評，為人民、為燦爛美好的未來，貢獻出我們的一切」。熱愛京劇，老老實實的學習中國傳統文化知識並在京劇表演藝術中應用，在藝術實踐中，博採眾多的名師所長（chang），接受群眾意見，不斷創新，這就是梅蘭芳的成才秘訣。（全文完）
註釋：
梅蘭芳的故居書齋「綴玉軒」匾額是羅癭公題字。
