宋緙絲群仙拱壽圖局部 （圖片來源：公有領域）
在許多人看來宋朝大概是中國歷史上最糟糕的王朝之一了，「弱宋」二字似乎是把這個統治中國300多年之久的朝代給蓋棺定了論，兩個皇帝作了俘虜，兩次在大陸上待不住要跑到海上去。
但在歐美、日本，人們對宋代的評價要比它自己身後的國度要高得多。
首先，宋代科學技術無疑居於當時世界的最前列。北宋中期，楊忠輔制定《統天歷》，以365.2425日為一年，這個數字與西方1582年頒布公曆時的數據完全相同，比現代天文學所測數值只差26秒。由此可見，宋代天文學發展水平之高。
在生物學和醫學領域，宋代也是成就卓著。在經濟文化全面發展的背景下，宋朝政府十分重視與廣大民眾衛生健康息息相關的醫學事業，不僅政府出面編輯刻印了很多醫學典籍，而且要求各州縣加以推廣應用。其中《太平聖惠方》100卷，收錄中藥處方16834個，《聖濟錄》200卷，是醫學上的一部百科全書，收集了診斷、處方、審脈、用藥、針灸等各方面的理論和實踐成果。
宋代還有兩項重要成就：其一，宋代的繪畫藝術。末代北宋皇帝趙佶雖然做皇帝不行，但他對中國繪畫藝術的巨大貢獻卻不可否認。首先，他是一位天賦極深，造詣很高的畫家。其次，他又是宋代繪畫領域的組織者和主要資助者。由於這一淵源，在宋代宮庭之內，集中了一大批傑出的畫家。黃筌的花卉，李公麟的人物，米芾及子友仁的山水，徽宗本人的花鳥，皆卓絕於世。即使以現在的眼光審視他們的藝術水平，也可以說後無來者。
其二，宋代還有一最輝煌的美術工藝，為歷朝所不及者，就是磁器。功底深厚的宋代文化，統治者的自身的文化素養及價值取向，使凝聚在宋瓷上的文化藝術更是空前絕後的。以宋官窯代表典型的供御用瓷，其釉色平淡含蓄，素雅之中表現著內心的意蘊。從美學角度，它的藝術格調是極其高雅的，特別受到西方人的傾賴。細密的冰片，隱約間閃爍著鑽石的光芒，彷彿是宋代藝人無意間冰鎬敲擊的嚴冰穿過時空來到了我們面前、溫潤而細膩。後世把宋代五大明窯稱為「千古絕唱」，是最精美藝術與精確工藝完美的結合。
宋朝在政治上「不以言論治罪」，經濟佔當時世界的60%，工商業極度繁華，學校教育異常發達，應該說，宋代在各方面所取得的成就非常卓著，很多領域都達到了古代文明的高峰，也給後代文化的發展帶來了巨大而深遠的影響。
