曹操刺殺董卓事敗，逃出洛陽，回到陳留。圖爲金協中彩繪《三國演義》第五回插圖，發矯詔諸鎮應曹公。（圖片來源：公有領域）
賣藝為生 曹操納之為妾
卞夫人（160～230），名卞玲瓏，山東臨沂人。她出生那天，滿屋都被黃光籠罩，其父問卜，曰：「大吉之兆，此女前途無量。」
但卞玲瓏卻出身於卑微的倡家。《說文解字》說「倡」，即「樂也」，指專門從事音樂歌舞雜戲的藝人，經常在宴席和聚會上表演歌舞。
能歌善舞的卞玲瓏為了生活四處奔走，那年賣藝來到了譙地（安徽亳州），趕上曹操父親過生日，請卞玲瓏等藝人歌舞祝壽。二十歲的卞玲瓏容貌秀麗，風姿綽約，被曹操看上，後納之為妾。
少年成名、曾被舉為孝廉的曹操當年25歲，已有結髮之妻丁夫人。丁夫人瞧不起卞氏的低賤出身，待她並不寬厚，但卞氏總能隱忍謙恭，不做計較；即使受曹操寵愛，還是安分守己，並不侍寵而驕。
臨危不亂
因曹操不想被董卓重用，就帶著親信逃離了洛陽，失蹤了幾個月，音訊全無。當時袁術又假傳曹操已死，很多投靠曹操的將士就想離開另做打算，曹府亂作一團。
曹操生死未卜，家眷當然惶恐不安，二十八歲的卞氏心中也非常著急。但她按捺著自己的情緒，不顧內外之別，走出來面見曹府的將士。
她鎮定自若，勸說慌亂的將士：現在消息並未證實，曹君生死不能憑流言確定。如果你們今日辭歸，曹君日後回來了，你們有何臉面見他啊？為避免未知之禍，你們就輕率放棄一生的名節聲譽，值得嗎？正因為有難，義士才要與共生死啊！
卞氏的一番話使將士們面面相覷，他們慚愧不已，紛紛打消了回家的念頭，決定留下等候曹操。卞氏為曹操挽留了人馬，安定了後方陣營。
後來董卓火燒洛陽，一片混亂，正是在這些將士的保護下，曹家眷屬才得以保全。從此曹操對臨危不亂的卞氏更加敬重，很多事都交給她去辦。
善解人意 不念舊惡
曹操的長子因曹操而死，悲痛欲絕的丁夫人非常怨恨曹操，常常哭泣。曹操不耐煩，一怒之下就把她打發回了娘家。後來曹操心生悔意，親自去接丁夫人回來，但丁夫人不肯原諒他，曹操只好與她離異。
卞氏知道曹操惦記丁夫人，趁曹操外出征戰，就常常給丁夫人送一些財物，又私下多次將丁氏接到家裡款待。
卞氏對丁夫人仍然處處恭敬，以禮相待。吃飯時，卞氏退居妾位，把與丈夫並排的正妻座位讓給丁夫人，自己則坐於側位。她不念舊惡的涵養，使丁夫人非常過意不去：「我已經是離異之人，夫人何必如此呢？」
幾年後，丁夫人去世，曹操感慨自己再無贖罪之機，很是愧疚心傷。善解人意的卞氏理解曹操的心思，就主動為丁夫人操辦喪事，請曹操依禮殯葬她，後將之葬於許城南。
母儀德行
曹操兒女多，很多年幼就失去母親的孩子，卞夫人都盡心撫養教育，視如己出。圖為明仇英《漢宫春曉》局部。（圖片來源：臺灣故宮博物院）
後來卞氏被曹操封為正妻。家裡家外，她舉止以禮，操持有方。
曹操兒女多，很多年幼就失去母親的孩子，卞夫人都盡心撫養教育，視如己出。同時她善待姬妾，使曹操沒有後顧之憂，安心投入宏圖霸業。
曹操和卞夫人都厲行節約，在卞夫人的帶動下，曹魏後宮尚節儉之風。卞夫人的居室傢俱沒有彩漆繪畫，一色素黑。她不收藏文玩珠玉，從來都不穿上等衣料，衣服上連花邊裝飾都沒有。
一次，曹操帶回了幾副精美的耳環，先讓卞夫人挑選，卞夫人就選了一副中等檔次的。曹操很奇怪，問她為什麼不選最好的？卞夫人回答：「如果選最好的，那是貪心；如果選最差的，就是虛偽；所以我擇其中者。」
曹操選定曹丕做繼承人時，左右侍臣皆祝賀卞夫人，建議她賞賜財物，讓人分享曹丕成為世子的大喜。沒想到卞夫人淡然一笑，說，立曹丕為世子，只因他是長子罷了，同時也說明我做母親的，在教子方面還沒有什麼大的過失。其實我們母子都沒什麼功勞，有什麼值得大加犒賞以示慶賀的呢？
曹操聽說後，非常高興，他讚歎卞夫人的定力：「怒不變容，喜不失節，故是最為難。」憤怒不變容態，喜悅不失禮節，這是最難得的啊！
219年，曹操正式冊封五十八歲的卞夫人為王后，讚卞夫人「有母儀之德」。當時為了慶賀，國內犯人死罪均各減一等。
曹操一生妻妾成群，後宮都歸卞夫人管，恪盡婦道的卞夫人張弛有度，和姬妾們相處得都非常和睦。
卞夫人慈孝憐憫，隨軍征行時，每遇到白髮蒼蒼的老者，一定會停車。她走下來，親自與老者打招呼，噓寒問暖，同時賞賜他們絹帛。有時，她情不自禁地淚流滿面：「唉！只恨我的父母已不在人世啊！」
懂禮法 知進退
卞夫人懂禮法，知進退。她的弟弟卞秉，隨曹操南征北戰，戰功赫赫，官卻很小，財產也很少，一些戰功不及他的，都比他富有。
卞夫人曾向丈夫提出異議，曹操說：「正因為他是我的小舅子，所以不能給他太大的官爵啊。」卞夫人也就再不提此事。直到曹操去世，卞秉都沒能晉升。
有人私下議論說卞夫人薄情，卞夫人不以為然。每次接見外戚，她都告誡娘家人，要處處節儉，不應希求非分的賞賜。她說：「我侍奉武帝四五十年，一向節儉，也沒什麼錢給你們。有犯科禁的人，我會對他罪加一等。」
一次，卞夫人最疼愛的小兒子曹植被舉報冒犯執法，魏文帝曹丕派人向卞夫人匯報，卞夫人深明大義，斷然回覆說：「沒想到他竟幹出此等事來。告訴文帝，不能由於我而違法國家大法。」她表示自己不會加以干預，對曹植該怎麼處置就怎麼處置。
盡量彌補丈夫 兒孫的為政闕失
卞夫人對丈夫、兒孫為政的闕失，都盡量予以彌補挽救，以己之力維護著曹魏大業。
公元219年，楊修被曹操處死。卞夫人立即給楊修的母親袁氏寫了一封信。她先誇讚楊修之才，然後說夫君在「性急忿然」之下處死楊修，當時自己並不知情。她表示非常震驚，深感悲痛，請求袁氏寬恕。而且，她隨信送了衣服、文絹、官錦，香車、牛等很多慰問品給袁氏。
220年，曹操病逝，曹丕即王位，尊卞夫人為王太后，後為皇太后，居處稱永壽宮。
曹丕與曹植有嫌怨，卞夫人努力協調；曹丕欲殺曹洪，卞夫人假意要廢黜郭皇后，以為勸諫，並且列舉曹洪的功勳，尤其對曹操的救命之恩，她告誡曹丕，做人萬不可忘恩負義。
卞夫人一生為曹操生了四個兒子——魏文帝曹丕、任城威王曹彰、陳思王曹植、蕭懷王曹熊，皆文韜武略，人中俊傑。曹丕下筆成章，曹植才華橫溢，都是建安文學的代表人物。
226年，曹丕駕崩，曹叡即位，尊卞夫人稱為太皇太后。
230年，卞太后去世，終年71歲。她與魏武帝曹操合葬與高陵輔，後被追諡為「宣」，即心地仁慈，見識深遠、賢德淑惠之意。作為女人，卞夫人的人品、處事都堪稱楷模，確實是名不虛傳的賢內助。
