美國堪薩斯州賴利堡（Fort Riley）的軍營醫院，病房內被感染西班牙型流行性感冒的軍人塞滿。（圖片來源：公有領域）
新年來勢洶洶的中共肺炎讓人們不禁再次思考，人類究竟是强大還是渺小。有時人類自以爲强大，我們的科技能送衛星上天，能進行星際旅行，能製造出核武器……有時我們又倍感脆弱，瘟疫來臨時，我們才被迫思考，人類竟然連小小的病毒和細菌也對付不了，這些渺小的生命，竟然有可以毀滅人類的力量。
歷史的經驗告訴我們，瘟疫似乎來無影去無蹤，它來時快的令人心驚，去時也快的讓人詫異，它似乎帶著任務，長著眼睛，做了它要做的事就會離開。100多年前的西班牙流感就是如此。
1918年 全世界約20%-60%人口感染西班牙流感
1918年爆發的「西班牙流感」大名鼎鼎，其危害甚至超過了中世紀歐洲爆發的黑死病，造成了約4000萬人死亡，與最近30年流行的愛滋病打了一個平手（全球大約有7000萬人感染愛滋病，2000萬人死亡）。
這場瘟疫的爆發時段是在1918年3月到1919年底，持續一年半時間。根據不同説法，有說當時全世界大約20%的人感染了西班牙流感，有説當時有5億人感染流感，有說當時有10億人感染流感（當時世界總人口為17億），如果有10億人感染，那感染率已接近60%，情況讓人驚心。人們被強制性要求戴口罩，特別是紅十字會和其他醫護人員。
爆發速度之快 讓人始料不及
有醫學資料表明，「西班牙流感」最早出現在美國堪薩斯州的芬斯頓（Funston）軍營。1918年3月11日，這個軍營的一位士兵感到發燒、嗓子疼和頭疼，就去部隊醫院看病，醫生認為他患了感冒，開了幾片感冒藥。
但接下來的情況出人意料，隨後，100多名士兵都出現了相似的症狀。幾天後，這個軍營裡已經有了500名以上的「感冒」病人。在隨後的幾個月裡，美國全國各地都出現了這種「感冒」的蹤影。
不過，這一階段美國的流感疫情似乎不那麼嚴重，與往年相比，這次流感造成的死亡率高不了多少，症狀也幾乎一樣。在一場傷亡數千萬人的世界大戰尚未結束時，軍方很少有人關注到這次流感的爆發——儘管它幾乎傳遍了整個美國的軍營。
隨後，這種西班牙流感，突然演變為可怕的致命流感，而且爆發速度之快，讓人始料不及。
西班牙流感之所以叫做西班牙，是因為西班牙全國感染該病的高達800萬人，連西班牙國王阿方索三世也被感染，是感染率最高的國家。馬德里三分之一市民受感染，一些政府部門被迫關門，電車停運。
突然出現 突然消失 出現是謎 消失是謎
西班牙流感至今還是一個謎，它突然出現，突然消失，前後又三波感染，並不是每一波都造成大量死亡。
它的奇怪之處在於兩點：
第一，死亡率極高而且都是青壯年。普通流感導致的死亡率一般是百分之0.1，而且死亡的多是體弱多病的老年人或者抵抗力很弱的兒童。
但1918年的西班牙流感卻正好與之相反。它的致死率高達百分之2.5，全世界高達10億人感染，死亡人數為2500～4000萬人，而且死亡的均是身強力壯的年輕人。
第二，突然出現，突然消失，至今為止不明白消失的原因。
就如同之前說的，這次流感是1918年2月首發於美國堪薩斯洲，很快傳播至底特律等3個城市→3月美國遠征軍乘坐船帶至歐洲前線→4月傳播至法國軍隊，然後至英國和其他國家軍隊→5月達意大利、西班牙、德國、非洲，印度孟買和各爾各答→6月由英國遠征軍傳播至英國本土，然後至俄羅斯、亞洲達中國、菲律賓、大洋洲至紐西蘭→1919年1月達澳大利亞。即不到一年時間席捲全球。
三波流感 蔓延全球 18個月後神秘消失
西班牙流感在一年半的時間内蔓延全球，共發生三波。
第一波流感到底在哪裡發生已經不可考證。明確有記錄的流感發生於1918年3月4日一處位於美國堪薩斯州的軍營（Camp Funston，Kansas），但當時的症狀只有頭痛、高燒、肌肉酸痛和食慾不振而已。4月正處於第一次世界大戰的法國也傳出流感，3月中國、5月西班牙、6月英國，也相繼發生病情，但都不嚴重，死亡率也很低，僅僅比普通流感略高，所以沒有國家給與重視。
第二波西班牙流感開始於8月，這個階段開始出現大量死亡現象，很多地方死亡率高達百分之七到八，甚至十。1918年8月剛離開西非國家獅子山的英國船上發生了致命的流感，在該船抵達英國之前，75%的船員被感染，7%的船員死亡，另外多艘船隻也發生了類似的情況。另一說第二波的源頭是當時蘇聯的阿什哈巴德（1918年8月初波斯的麥什德（Meshed）便發生了高死亡率的流感，據說是由阿什哈巴德所傳出，但因俄國內戰而無法確認。
8月27日，流感傳入美國，並在波士頓的碼頭工人間傳播，而法國的布萊斯特（Brest）也在幾乎同一時間爆發了流感；9月開始在歐洲和美國普遍傳播，並在數星期內傳到世界各地。
第二波流感死亡率極為驚人，遠非普通流感可以相比。奇怪的是，和普通流感死亡者多是老人兒童和病人相比，此次流感在20～35歲的青壯年族群中死亡率特別高，其症狀除了高燒、頭痛之外，還有臉色發青和咳血等；流感往往引發併發症而導致死亡，以肺炎最多。
由於不知道致病原因，該病幾乎無法治療，依靠人自身體抗力決定是否能夠脫險，造成普遍的恐慌。加上傳染性非常強，許多城市限制市民前往公共場所，電影院、舞廳、運動場所等都被關閉長達超過一年。同年10月是美國歷史上最黑暗的一個月，20萬美國人在這個月死去，1918年美國的平均壽命因此比平常減少了12年。
西班牙流感平均致死率為2.5%，但有些地方遠遠高於這個數字，比如美國舊金山病死率8.98%，幾乎10個感染者中就有1人死亡。
其實西班牙流感本來也許不會傳播這麼快，但是戰爭中，軍隊大規模的調動為流感的傳播火上澆油。有人甚至懷疑這場疾病是德國人的細菌戰，但當時的德國也在一年內死亡了幾十萬人。
第三波流感在大約1919年冬季開始在許多地方出現，至1920年春季起便逐漸神秘地消失，至今也搞不清消失的原因。
在澳大利亞，流感延續到了1919年8月（南半球的冬季）；至於在夏威夷，則是延續到了1920年3月。此流感漫延全球，從阿拉斯加的愛斯基摩部落到太平洋中央的薩摩亞島，無一倖免。
許多愛斯基摩部落由於缺乏醫療，都是一村一村的死絕，有一村80人死於流感73人，居然成為死亡率較低的村子。在薩摩亞死亡率更高達25%，該國到處屍體堆山，因為沒有足夠的人力來掩埋。
亞馬遜河口的馬拉若島，是當時世界上唯一沒有感染報告的人類聚集地。
西班牙流感奪去2500萬到4000萬（一說7000萬或1億）條生命，比第一次世界大戰的死亡人數還多。西班牙流感的爆發，也成為第一次世界大戰提早結束的重要原因之一，因為各國青壯年死亡太多，都已經沒有額外的兵力作戰。
至於在青壯年死亡率較高，有兩種理論：一是老年人口已經經歷過各種流感，可能感染過西班牙流感的某種雛形，因此已有抗體，所以對流感比較有抵抗力。二是青壯年體內免疫力太強，反而會導致抗體反應過於劇烈，形成「細胞激素風暴」，致使肺部組織嚴重受傷害，可能造成患者呼吸困難而死亡。
西班牙型流感在18個月內便完全神袐消失，而其病株從來都沒有被真正的辨認。
重新調查「西班牙流感」
在1910年代，人類尚且不知道存在病毒性感冒。到了1933年，英國科學家分離出第一個人類流感病毒，並命名為H1N1，這才知道病毒是導致西班牙流感的罪魁禍首。遺憾的是，當時的西班牙流感受害者遺體大多被焚燒，少量被深埋，到了1933年早已腐敗，無法研究。
1950年代，美國曾經組織了考察隊趕赴阿拉斯加挖掘死於1918年西班牙流感的病人的屍體，期望得到可供研究的病原體。很遺憾，那些埋葬在永久凍土帶的屍體因為解凍腐爛而失去了研究價值。
1998年2月，美國國防病理中心（AFIP）轄下所屬的分子病理部門，在阿拉斯加發現了一具被完整冰封近80年的愛斯基摩女子的屍體。這個愛斯基摩人聚集的小鎮，在1918年11月由於流感失去了85%的人口。4件樣本的其中之一含有一些1918病毒的基因物質。這個樣本給予科學家第一手資料來研究這個病毒。
美國科學家在高度隔離的實驗室中，研究當年的病毒。2005年10月5日，研究人員宣布1918病毒的基因序列已經被重組。2005年在亞洲發生的H5N1禽流感病毒與1918病毒有些地方類似，但是目前禽流感很難變成人傳人，大部分只能在動物和人之間傳播。
重新調查「西班牙流感」有一定的危險性。科學家建議在生物安全性最好的實驗室中進行研究，以免「西班牙流感」病毒泄漏出實驗室，再度危害人類。
又一個不明現象 西班牙流感在中國爆發不是很嚴重
又一個無法解釋的現象是，西班牙流感在中國爆發不是很嚴重。1918年西班牙流感雖然也波及中國，3月始自廣州直至東北，由上海至四川，蔓延廣泛，北平警察患病過半，哈爾濱人40%被感染，學校停課，商店歇業。上海也出現過兩個流行波。
中國熱河省警察局1918年10月15日至1922年11月12日的統計數據，流感發病6203人，死亡151人，病死率2.4%。1918年11月6日上海《申報》全文刊登了定海縣知事馮秉乾撰寫的《救治時疫之佈告》。
對各種文獻分析表明，1918年～1919年，中國的確發生了流感疫情，但與世界其他地方相比疫病比較平和，發病率與死亡率較低。但具體原因也是不明，照常理來說，中國當時衛生和醫療條件比西方要差，死亡率應該更高，但事實卻並非如此。
這也讓我們更進一步思考古人所説，人間不德，天降不祥，我們在研究病原病理時，是不是有更重要的因素忘了思考，或者不敢去思考。人類病毒學總是追蹤著病毒的脚步去發展，可病毒從來千變萬化，追上它的脚步時，或許惡疫早已完成它們要做的。我們怎麽能預防，從根本上防微杜漸，或許才是每個人要認真思考的。
