東晉顧愷之《洛神賦圖》宋人摹本（局部）。（圖片來源：公有領域）
顧愷之（348年— 409年），字長康，晉陵無錫人。博學多才，擅詩賦、書法，尤善繪畫。為「六朝四大家」之一，時人稱之為三絕：畫絕、文絕和癡絕，有畫聖之譽，是中國水墨畫鼻祖。
顧愷之一生淡泊名利，醉心於文學藝術，集詩、書、畫於大成。在繪畫上，精於人像、佛像、禽獸、山水等，畫風意在傳神，其「遷想妙得」「以形寫神」等論點，為中國傳統繪畫的發展奠定了基礎。
顧愷之出生不久母親就去世了，為解思母之情，他憑藉父親的描述給母親畫像。每次畫好之後，父親總是略表遺憾。顧愷之一次次畫，直到父親兩眼放光，說「像，像極了」。對繪畫的癡迷，也在幼小的顧愷之心中生了根。
顧愷之年少成名，除了詩文、書法外，畫技更是驚絕天下。他常說「好畫能通神」，史料中記載，他的畫技已經達到可以通神的境界了。
《世說新語》中說，顧愷之畫人很少畫眼睛，因為一點眼睛人便活了。史書記載，「顧長康畫人，或數年不點目晴，人問其故，顧曰：『四體妍蚩，本無關於妙處，傳神寫照，正在阿堵中。』」所謂「阿堵」，即指眼睛。顧愷之說，人物的身體四肢畫得好與不好，並無多大關係，傳神寫照，全在點睛之筆。
據《京師寺記》記載，西元364年，東晉哀帝興寧二年，南京修建一座瓦官寺，需要捐款贊助。有位不到20歲的年輕人來到廟裡，在功德簿上寫下捐錢100萬。和尚們不知這是哪裡來的小子口出狂言，只聽他吩咐說：「你們在廟裡準備好一堵素白的牆壁，我自有募錢的辦法。」
之後，年輕人就在白色牆壁前作起畫來，整整一個多月不准人進出。畫完之後，僧人們在牆壁上看到了一幅巨大的佛像，但尚未畫眼睛。年輕人對僧人說：「我將當眾點睛，不過第一天來看畫的人，每人要捐10萬錢；第二天捐5萬錢；以後隨便施多少都可以。」
眾人聞之紛紛來看稀奇，第一天來看畫的人把廟門都快擠破了。眾目睽睽之下，年輕人拿起畫筆在佛像的眼睛處輕輕一點，佛像立刻像活了一般放出巨大的光芒，「光照一寺」。觀看的善男信女紛紛解囊，不一會兒，就籌集了上百萬錢。
這位年輕畫家就是顧愷之，這幅畫就是著名的《維摩詰的經變圖》。顧愷之的畫不但能通神，還可以使畫中之物影響到畫外。
《晉書·顧愷之本傳》記載，顧愷之喜歡上鄰家的一位姑娘，但落花有意流水無情。愛而不得的顧愷之畫了一幅姑娘的肖像，並用釘子將畫固定在牆上。那釘子正好釘在畫中人物的心口，結果鄰家姑娘開始患上心疼病。顧愷之知道後，再次表白自己的愛慕之情，並馬上拔走畫像上的釘子，這位姑娘心口立刻就不疼了，也因此被他絕妙的畫技所折服而心儀於他。
顧愷之作畫，講究以形寫神，主張將人物的精神和性格融進畫中。東晉名士謝鯤，字幼輿，少年有名，生性豁達，見識高明，好老莊，善奏琴，常寄跡山林。顧愷之曾經畫了一幅謝幼輿在岩石中的畫像，有人問他為什麼這樣畫，他回答說：「謝曾經說過：『在深山幽谷中陶冶性情，我自認為超過庾亮。』所以應當把這位先生放在深山幽谷之中。」
顧愷之還擅長將詩文中的意境表達在繪畫中。「竹林七賢」之一的嵇康曾經贈給顧愷之四言詩一首，顧愷之將詩意繪成畫，並且說：「畫中的這個人物，畫他揮手彈琴很容易，畫他目送歸飛的鴻雁就難了。」因為要將人物的內心情感，用寥寥幾筆表達出來，絕非一般畫師所能為之，而顧愷之則是此中高手。
《女史箴圖》、《洛神賦圖》為顧愷之傳世精品。尤其是後者，從內容、藝術結構、人物造形、環境描繪和筆墨的表現形式，都生動還原了曹植的原著，將人物細膩的情感、內心的哀婉表現得淋漓盡致，是文學與繪畫兩種藝術形式高度融合的神來之作，乃中國古典繪畫中的瑰寶。
