女史箴圖局部（唐摹本）（图片来源:公用领域 大英博物館）
東晉顧愷之的《女史箴圖》是中國繪畫史上早期人物畫的代表作。現存《女史箴圖》最早的畫本是唐代摹本，現藏於英國大英博物館，在中國繪畫史上擁有極高的地位，也是世界上尚存的中國最早的專業繪畫作品之一，被譽為中國美術史的「開卷之圖」，曾被歷代宮廷收藏。
《女史箴》是在顧愷之生活的那個年代流行於上層社會女性之間的一篇文章，成書於顧愷之出生前50年左右。當時晉惠帝司馬衷是歷史上有名的「愚帝」，他最出名的就是當年全國鬧饑荒，大臣們向這位皇帝報告災情說百姓都沒有食物都餓死街頭，這位皇帝卻疑惑地問道：「沒有飯吃，為什麼不吃肉呢？」。正是因為這樣的一位不務正業的皇帝，大權被皇后賈氏獨攬。賈氏為人多妒忌權詐，荒淫放恣。朝中大臣張華實在是看不過去了，又不便直接說，於是收集了歷史上各代先賢聖女的事跡寫成了《女史箴》來勸誡和警示皇后。
「女史」是負責后妃禮儀教化的宮廷女官，後來成為對有知識婦女的尊稱，「箴」是一種規誡性的文體。以女史的口氣寫成宮廷規箴，通過古代婦女的「忠、孝、節、義」來規勸教育宮廷中的女子應遵循道德，對主當忠、對神當敬、對夫當從的女性箴條，是被當世奉為「苦口陳箴，莊言警世」的名篇。全文300餘字，有敘述，有舉例。顧愷之的《女史箴圖》採用的手卷形式與當時書本的形式是一致的，而且它按原文內容將手卷分為幾段，每個單元單獨成畫，讓人在欣賞畫作的同時欣然記住了張華的教誨。
這幅作為大英博物館東方藝術品鎮館之物的唐摹本，最能體現顧愷之畫風與《女史箴圖》原貌，因而被後人奉為經典摹本，曾被宮廷以及許多文人墨客收藏過，畫面上有唐初開始收藏和校理中國古代典籍的官署唐弘文館之「弘文之印」，還有宋徽宗趙佶瘦金體書《女史箴》詞句11行，畫作本身及裝裱部分壓有宋、金、明、清內府藏印及明清歷代收藏者的私人鑒藏印，還有明代大收藏家項子京題記，清朝時這件作品被收藏在圓明園。
《女史箴圖》蘊涵了中國傳統婦女應當遵守的基本道德信條，通過對婦女梳妝打扮等日常生活的描繪，真實而生動地再現了中國古代婦女的嬌柔、矜持，無論身姿、儀態、服飾都合乎她們的身份和個性。其中女性的著裝多以白色為主，飾以紅色飄帶、裙尾或外裙，簡單典雅；人物表情非顰非笑，她們的目光所及處如果不是畫中人物就一定是落在某虛無處，從不投向畫外，更不會與讀畫者對視，這樣的處理使人物不帶半點挑逗，表現出了中國傳統婦女內斂與自持的品德，成功地塑造了不同身份的中國傳統婦女形象。
下面就節選《女史箴圖》的三個片段來感受一下當年張華的良苦用心。
女史箴圖局部（唐摹本） 馮婕妤擋熊（图片来源: 公用领域 大英博物館）
馮婕妤擋熊
漢元帝劉奭在虎圈和各位妃嬪們一起看鬥獸表演，可是在表演過程中卻發生了意外，一隻熊從圈裡奔出，並朝漢元帝撲來，這時旁邊的妃嬪都傻眼了，驚慌逃走，包括皇后。只馮婕妤奮不顧身地擋在了漢元帝的面前，這時左右殺了熊，一場驚悚大戲就此結束。馮婕妤的行為令漢元帝動容。
女史箴圖局部（唐摹本） 班婕妤辭輦（图片来源: 公用领域 大英博物館）
班婕妤辭輦
漢成帝為了能夠時刻與班婕妤形影不離，特別命人製作了一輛較大的輦車，可當成帝命她同車出遊時，這在別人眼裡求之不得的大好事，不料卻被班婕妤正色拒絕。勸說漢成帝不要效法三代末主，應多考慮國家大事，成帝覺得班婕好說得很對，便不再讓她陪同。
女史箴圖局部（唐摹本） 兩女對妝（图片来源: 公用领域 大英博物館）
兩女對妝
雖然畫的是兩女相對妝容，但插題箴文道「人咸知修其容，莫知飾其性」。意思卻是在告訴貴婦們，修身養性比修飾容貌更重要。
此外，《女史箴》還包括規勸女子不能刻意爭寵，專寵必生傲慢；后妃不妒忌則子孫繁多；以及女子若想尊貴，必須謹言慎行，尤其要「慎獨」等內容。《女史箴》文共有12段，所以《女史箴圖》原也有12段，但現存的唐摹本僅存9段。
