姑蘇城門外橋邊的周於倫，為人孝順。他的父親周楫早歿；母親盛氏，極痛愛他，為他娶了南濠開南貨店錢望濠的女兒，名叫錢掌珠，為妻。錢掌珠千嬌百媚，早年喪母，失於家訓，愛東串西走，撥弄是非。周於倫開了酒店，專釀各色名酒，加之店舖就在進京船的必由之路，生意日見興隆。媳婦錢掌珠，嫌其婆母，為人過儉，使她不得任意的吃肥穿鮮，只盼婆婆早死，好讓自己掌家出頭。
有一日，錢掌珠乘丈夫出外做生意之機，在鄰居徐婆的挑唆下，偷偷將盛氏婆婆，賣給桐鄉的綢綾商人章必達，盛氏被騙到章必達船上，得知真情，大哭不依，章必達無奈，答應讓盛氏到他家去管孫子，當奶娘，盛氏只得暫隨章必達去了桐鄉。
不久，周於倫從外邊做生意回來，跟錢掌珠要母親，錢掌珠卻說：婆婆跟人私奔。周於倫覺得家醜不可外揚，就收拾了酒店，仍背了幾件衣服，去外邊售賣，卻暗暗尋訪母親下落。一日，周於倫來到桐鄉一個村坊，見母親正在水口洗衣，母子相見，抱頭痛哭，查明瞭錢掌珠騙賣婆婆的前因後果；周於倫為了將母親接回家，卻將妻子錢掌珠，用船載了，說去還香願，實際上把她賣給章必達的二郎；錢掌珠在章二郎家門前，看見了盛氏婆婆．嚇得渾身麻木，雙膝跪下求饒，周於倫卻對錢掌珠道：「我今日不告官府，留你性命，也是夫妻一場!」
說罷，載母歸家。徐婆（挑唆者）見周於倫接母回來，不見了錢掌珠，害怕到官受累，一急嚇，就死了。錢掌珠自到章二郎家，受二郎妻子凌辱，百般不堪，其父錢望濠想去為女兒贖身，又遭後母阻攔不成，一年以後，害病痛苦而死。周於倫卻因贖親母、逐惡婦，大得孝名！受眾人尊敬。縣丞官仲德，將女兒許配與他，做了他的妻子。全家祥和！
（據《三刻拍案驚奇》）
正是：
錢氏掌珠賣婆婆，自私透頂實可惡。
黑心騙過兩三朝，霉運壓頭萬千濁；
小心翼翼穿新衣，巨雷滾滾閃紅火；
盛婆歸來喜臨門，惡婦被逐入蛇窩。
邪黨寧願眾人死，也得復工賺錢多；
罪行比起錢掌珠，自私透頂更可惡。
天滅中共神斧下，千鈞雷霆擊妖魔！
