大禹一邊治水，一邊以山川為界重劃九州。（手繪插畫：Winnie Wang/看中國 ）
《禹貢》是《尚書》中的一篇，其中有豐富的地理史料，九州劃分，山川脈絡，治水始末，土田等級，貢賦多少，道途遠近，華夷界域，無不包舉，所以今人將《禹貢》歸於地理文獻。但其實《禹貢》的性質並不純屬於地理類科普文獻，它更加是一段上古歷史，記載的是與大禹治水直接相關的諸項功業。
1、禹別九州
據有文字可考的史料，中國至少在黃帝之世就是被劃為九州。到了堯帝的時候，遭遇了一場懷山襄陵的大洪水，原九州的地貌都被改變。所以大禹一邊治水，一邊以山川為界重劃九州，這九州按治水的先後順序說來，分別是冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。
2、恢復祭祀
《舜典》有載「望秩於山川」，說的是上古之世按尊卑等級望祭山川的大禮。堯帝之世的那場洪水，氾濫江河，衝上高山，人們也不再祭祀山川。大禹治水「奠高山大川」。高山，是指嵩、岱、衡、華、恆這五嶽，大川是指長江、黃河、淮水、濟水這四瀆。大禹確定山川的差秩等級，祭祀之禮從此恢復。
3、制九州貢法
禹別九州之後，另一項重大功業則是制九州貢法。所謂「貢賦」，自上稅下叫作「賦」，從下獻上叫作「貢」。賦是田賦，即田地中生長的穀物。貢物則通常是當地特產，納貢者，可遠及於四夷，而納賦者，只在中邦，或曰諸夏。大禹將土地按品質劃為上中下三等，再根據當地物產，「任其土地所有，以定貢賦之差」。
4、劃分五服
大禹將四海之內，按其遠近，分為五服。即以王城為中心，外五百里為甸服，再五百里為侯服，再五百里為綏服，再五百里為要服，再五百里為荒服。這五服中，甸服侯服綏服為中國，或曰中邦，或曰諸夏，要服荒服為四夷。五服之外則是夷狄戎蠻，亦即古人常說的「四海」。五服劃分不僅確定華夷界域，且與貢法密切有關，不同區域貢賦要求各不相同，大抵原則為近重而遠輕。如甸服離京師最近，故而五服之中，以甸服納賦最多。
5、禹功如天
由於大禹之功，使得中國以至五服之外的南北之地，咸能與聞天子威聲文教，時來朝見，可謂功加於四海。所以堯帝以玄圭賜禹。天之色為玄，以示禹功之大，成天之功也。
