敦煌壁畫 神佛 （圖片來源：神韻藝術團官方網站）
漢武帝建元二年(公元前139年)，張騫出使西域，從而開啟了通向中、西亞的「絲綢之路」，而敦煌地處「絲綢之路」南北三路的分合點，當年曾是一座繁華的都會，中西貿易繁忙，寺院遍佈。
佛教自印度傳入中國後，在敦煌留下了大量的佛教文化遺產。據說前秦建元二年（公元366年），一位法名樂尊的僧人云游到此，因看到鳴沙山金光萬道，狀若千佛，心有所悟，便在崖壁上鑿建了第一個石窟。以後石窟的開鑿，歷經十六國、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等十個朝代，約1500年。之後又經歷代修復，迄今保存有的700多個洞窟，壁畫眾多，彩塑近3000餘座。還有藏經洞中有上千件絹畫、版畫、刺繡和大量書法作品，總共不下四、五萬件。
敦煌石窟是建築、雕塑、壁畫三者結合的立體藝術。雕塑是石窟的主體。中國石窟藝術源於印度，印度傳統的石窟造像以石雕為主，莫高窟因岩質不適彫刻，故造像以泥塑彩繪為主，又稱彩塑，多屬佛教人物及其修行涅磐事跡的造像。敦煌雕塑上起十六國，經北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、回鶻、西夏、元直到清代，歷時千餘年，現在尚存彩塑三千多身，其中圓雕兩千多身，浮塑一千餘身。基本完好的原作一千四百餘身，其餘大半經過後代上彩或重塑，有的已部分或全部失去原作面貌。敦煌雕塑在製作上分泥塑和彩繪兩個過程，除高達二三十米的南大象、北大象為石胎泥塑外，一般都是用自然長成的與佛像姿勢相近的樹枝，或人工製作成的木架作身架，外面用谷草、蘆葦等捆紮後塑泥。塑泥一般有兩層，裡層用草泥粗塑，外層用紙漿泥或棉花泥精塑，塑造完畢，壓緊抹光塑像成形，再上白粉，最後彩繪。敦煌石窟塑像造型圓渾，效果統一完整，技巧還保留著石雕手法，不講究精準。
敦煌 月牙泉 （圖片来源:Adobe stock）
敦煌石窟中最著名的是莫高窟。莫高窟，又稱千佛洞，它位於甘肅省河西走廊西端，在敦煌市東南25公里鳴沙山東麓斷崖口，洞窟層層排列，長1600多米。莫高窟與洛陽龍門石窟，大同雲崗石窟和麥積山石窟並稱中國四大石窟，是世界上現存規模最宏大，保存最完好的佛教藝術寳庫。(未完待續）
