印度寶萊塢女演員索南·卡普爾（Sonam Kapoor）（C）在傳記電影《 Neerja》孟買首映會上，與Neerja Bhanot，Aneesh（L）和Akhil（R）的兄弟合影。(圖片來源： SUJIT JAISWAL/AFP via Getty Images)
2016年2月，真人真事改編的電影《Neerja》在印度上映，影片Neerja講述了一個叫做妮嘉(Neerja)的印度空姐，為拯救乘客捨命對抗恐怖份子的故事。
這並不是一個杜撰出來的人物，也不是一個刻意煽情的催淚彈，這是一個真實的故事，發生在1986年9月5日，故事的主人翁叫妮嘉·巴洛特（Neerja Bhanot），泛美航空公司的乘務員，她憑藉著超出常人的智慧和勇氣拯救了359條生命，自己卻不幸遇難，年僅23歲。
1963年9月7日，妮嘉出生於印度北部城市昌迪加爾，成長於孟買。她的同學Eliza回憶說，學生時代的妮嘉安靜、漂亮，梳著兩個長辮子，有很多愛慕者。有一天，她把長髮剪了，同學們驚訝於短髮也可以如此美麗。
朋友Vrindra說，妮嘉喜歡運動，擅長籃球和體操。她是一個值得信賴的朋友，當朋友有困難時，她總是第一個伸出援手。她非常正直，如果她沒做錯，即使老師會生氣，她也會勇敢說出自己的想法。
18歲的某一天，妮嘉和朋友在校園裡燒烤，被一位正在尋找封面女孩的攝影師看中，拍攝了人生中第一張大片，於是開始了她短暫的模特兒生涯。接下來的幾年，她拍攝了許多品牌廣告，美麗的臉龐讓她很快在孟買家喻戶曉。這份工作讓她經濟獨立，盡情地展現自我，實現自己的價值。
1984年，妮嘉剛滿21歲，在父親的安排下和一個男人結婚。很快這段包辦婚姻出現了危機，她因為嫁妝問題而疲憊不堪（嫁妝制度至今仍是困擾印度女性的毒瘤，如果女方不能提供高昂的嫁妝，便會遭到夫家的虐待甚至殺害）。幾個月後，妮嘉瘦了5公斤，她跑回了娘家，很快她收到丈夫的來信，要求她「尊重」他，並且與娘家斷絕來往。
妮嘉決定勇敢地走出困境，結束這段婚姻。她本以為得不到家人的諒解，可是家人得知她的遭遇，很平靜地同意了。妮嘉給父親寫了一封信，她說為了報答父親的理解與支持，她發誓要讓父親為她感到驕傲。
不久後，泛美航空(Pan American World Airways)招聘80名印裔乘務員，專為亞洲乘客服務。1986年1月，妮嘉申請了這份工作，並從10000人中脫穎而出，成了泛美航空的空姐。可是誰也無法預料，在她從事這份心愛的工作僅僅半年，厄運便降臨到了她的頭上。
1986年9月5日凌晨5：25，從孟買飛往法蘭克福的泛美航空73號航班，在巴基斯坦卡拉奇機場轉機時，遭到了4個全副武裝的恐怖份子的劫持。恐怖份子假扮安檢人員，攜帶步槍、炸藥、手榴彈，控制了飛機。他們試圖劫持這架飛機飛往以色列，襲擊以色列國防部。飛機上載有361名乘客和19名機組人員。
恐怖份子登機後，揪住了在入口處迎接乘客的妮嘉的頭髮。妮嘉意識到了危險已經降臨，她迅速通過對講機，說出了機組約定的「劫機暗號」，提醒駕駛艙機組人員，讓3名美國飛行員和工程師得以及時逃脫。這樣飛機就不能強行起飛，否則飛機一旦起飛，後果將不堪設想。
但這同時也意味著，飛機上只剩下乘務組和乘客，而因為當天乘務長生病，妮嘉作為代班乘務長，成了此時機上的最高負責人，她必須站出來與劫機者正面交鋒。
劫機者命令妮嘉收取機上所有乘客的護照，以便確認哪些是美國人，因為他們企圖劫持美國人來向美國施壓。妮嘉立即判斷這可能是有針對性的襲擊，於是帶領其他乘務員機智地將41張美國護照藏在座椅下面或者垃圾槽裡，讓劫機者的計畫被打亂。最終41名美國乘客，只有2名在射擊中喪生。
在與劫機者僵持的17個小時中，妮嘉一直保持鎮定，她不斷地給乘客送去三明治和飲料，並微笑著安慰鼓勵他們。
最終飛機失去了輔助電源，並且燈在飛機內部熄滅，機艙陷入了一片黑暗，劫機者忍不住開始掃射。妮嘉以超越常人的勇氣迅速衝向緊急出口，打開艙門，協助乘客逃離。
她本可以第一個逃出去，可是她沒有，為了掩護三個孩子，她被劫機者發現，她用身體擋住子彈，孩子們得救了，她卻永遠地閉上了雙眼。
三個孩子中的一個，當時7歲，如今是一家大型航空公司的機長。他說，妮嘉一直是他的精神支柱，他活著的每一天都是為了她。
那一天，距離妮嘉的23歲生日只有兩天，她本約好了和家人在生日當天團聚，可是，家中的父母再也等不回可愛的女兒。
家人剛剛得知劫機消息的時候，他們的第一反應是震驚、絕望和憤怒。那時消息閉塞，他們只能通過電視臺獲取些許信息，但是妮嘉的母親確信她的女兒不會回來了，因為之前她們有過這樣一段對話——
母親曾叮囑她：「萬一你遇到劫機，一定要迅速逃跑。」妮嘉卻說：「如果所有的母親都像您這樣想的話，這個國家會變成什麼樣子呢？我寧願死也不會逃跑。」
妮嘉的父親是《印度斯坦時報》的記者，他回憶說，妮嘉的出生給他帶來無上的幸福。當護士告訴他是個女孩時，他欣喜若狂，因為他已經有了兩個兒子。他視妮嘉為掌上明珠。
他說，妮嘉她是一個非常有原則和正義感的孩子。的確，她將她的職責履行到了生命的最後一刻。最終機上包括妮嘉在內20人喪生，而359人活了下來。
悲劇發生的幾天後，妮嘉的家人才通過報紙確認了這一噩耗，悲痛欲絕。妮嘉的母親一度陷入悲傷無法自拔。家人從機場接回她的遺體，她被火化的時候，人們唱著她最喜歡的頌歌，說：「再見，親愛的。」
1988年，4名參與劫機的恐怖份子均被巴基斯坦政府抓獲並判處死刑，但巴方隨後很快改判，將死刑變為終生監禁。令人不解和氣憤的是，2008年，4人被巴方釋放，FBI隨即將其列入恐怖份子通緝令中，至今還未抓獲。
妮嘉因勇敢被國際公認為英雄，印度追授她Ashok Chakra勳章——印度和平時期最高的勇氣勳章，她也是最年輕以及唯一的女性獲得者。美國和巴基斯坦也授予她榮譽的勳章。
她的父母用保險金和泛美航空給予的款項，設立了以妮嘉命名的基金，一共兩個獎項，一個是在世界範圍內選出在危難中超出履行職責的機組人員，另一個是幫助在印度經歷社會不公（處於嫁妝糾紛或被拋棄）的女性。獎項包括15萬盧比（約7萬台幣）、獎盃和獎狀。
如果面臨同樣的處境，面對生死存亡的選擇，我們能否做到妮嘉那樣，保持優雅、堅強和勇氣？
這位平凡的姑娘，卻擁有著最不平凡的精神，她用單薄的身軀和強大的意志，向我們展示了人類難以置信的精神和勇氣。
遺憾的是，妮嘉這個名字並不為世人所熟知；值得欣慰的是，時隔30年，她的故事被搬上了大螢幕。透過電影《Neerja》，將有更多的人認識這位偉大的女性，被她高尚的品質所打動，為她無私的精神所感染。
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