從古到今，跨越各種文化，都有對靈魂出竅經驗的描述。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
從古到今，跨越各種文化，都有對靈魂出竅經驗（out-of-body experiences,OBEs）的描述。科學家們則通過實驗成功複製了這類經驗的某些方面，例如，神識的飄遊，或神識來到一個不同的「虛擬身體」中。
然而，靈魂出竅的親歷者，特別是親歷過的科學家們，認為這些研究並不能充分解釋此種體驗的各個方面。《意識超越身體：證據與思考》（Consciousness Beyond the Body:Evidence and Reflections）彙集了迄今為止學界對靈魂出竅的認識，同時對進一步研究提出建議，也對這種現象的本質進行探討。
亞歷山大‧德福（Alexander De Foe）在澳大利亞莫納什大學（Monash University）獲得實驗心理學博士學位。他曾研究基於「虛擬現實」（virtual reality）的幻覺，意在顯示靈魂出竅只是幻覺。他還研究了194位經歷者，以確定誘發這種經驗的因素，並嘗試進行分類。這本書即彙集了親歷過靈魂出竅的研究者們的各種觀點。
「有靈魂出竅體驗的研究者們都認定，這種體驗的來源是同一個，他們可以用某種特別的技巧引發受試者『靈魂出竅』，這一事實從學術角度看真是很有趣。」新西蘭梅西大學資深心理學講師娜塔莎‧塔賽爾—瑪塔木阿（Natasha Tassell-Matamua）博士在序言中寫道。
靈魂出竅在現實中獲得證實
該書收錄的許多案例中，人們在靈魂出竅時看到的東西后來都在現實中獲得證實，而當事者是不可能通過正常途徑獲得有關瞭解的。
在一些研究中，研究者們試圖在有控制的環境中製造靈魂出竅的真實知覺。儘管這種嘗試時而失敗，也有一些獲得了成功。
德福介紹了一個常經歷靈魂出竅的女子阿凱娜（Akhena）的案例。2004年12月26日，她看到一個朋友單獨待在一間黑暗的老式教室裡，顯得很害怕。這位朋友當時在印度旅遊，還給她寄過明信片。據阿凱娜所知，這位朋友很開心，沒發生甚麼事。
第二天早上，阿凱那得知數十萬人在該地區的海嘯中喪生。過了些天，到1月初，她獲悉這位朋友當時的確被困在一個又冷又暗的學校裡好幾天，教堂的樣子和阿凱娜看到的一致。
數以百萬計的靈魂出竅
研究靈魂出竅的工程師尼爾森‧阿佈雷烏（Nelson Abreu）是書中所收錄研究的作者之一，曾在普林斯頓大學工程學異常現象研究實驗室（PEAR）實習。阿佈雷烏寫道：「與其對靈魂出竅的可驗證性爭論不休，不如承認，相關研究提供了人類心靈富有價值的洞見。」
他還表示，即便說靈魂出竅都是臆想出來的，「歷史上的靈魂出竅顯然也對個體產生了深遠影響。」
他舉了一個古代的例子，從中可見靈魂出竅體驗今天仍具有的影響力。希臘歷史學家普魯塔克曾記述一個叫亞里迪烏斯（Aridaeus）的人於公元79年陷入昏迷，此人因不講誠信而聲名不佳。昏迷中他的靈魂離開了身體，感覺就像一位水手跌下船去，沉入了深海。在另一境界中，他接觸到很多心理消極、不安的生命，還有一位精神導師和他談話。他甦醒後，成了一個慈善而受尊重的公民。
阿佈雷烏指出，過去的一個世紀中，在四大洲的一些國家（包括美國、澳大利亞和巴西）都有無數的統計調查，揭示出有數以百萬計的人經歷過靈魂出竅。據彙總起來的調查，保守估計全世界約有7,000萬人有過靈魂出竅體驗。
