民國時期，長輩會用紅紙包100文銅錢當「壓歲錢」給晚輩，有「長命百歲」的寓意。（圖片來源：Adobe stock）
過年的時候，許多人都準備紅包，其中有一部分是給孩子們的「壓歲錢」。其實，嚴格講「壓歲錢」應是「壓祟錢」，那麼「壓祟錢」是幹什麼用的呢？
相傳，古時候有一個叫「祟」的怪獸，黑身白手。「祟」的性情十分古怪，喜歡盜取小孩的思想，每到大年夜，趁孩子熟睡時，就在其頭上摸一下。孩子被嚇哭後會出現發燒、講囈語的現象，幾天後，聰明的孩子就會變成呆滯的傻子。因此人們怕「祟」來害孩子，就點亮燈火團坐不睡，稱為「守祟」。
八仙得知後，便化作八枚銅錢來到人間。此時恰逢年關，浙江嘉興府有一戶姓管的人家，夫妻倆老年得子，視為掌上明珠。到了大年夜，他們怕「祟」來害孩子，就一直和孩子玩耍，不讓他入睡。
可小孩實在太睏了，又哭又鬧。這時，老兩口看到桌上有八枚銅錢，就將紅紙包上，逗孩子玩。孩子最終還是睡著了。夫婦便隨手將八枚銅錢放到孩子的枕邊。
到了半夜，一陣陰風吹開了房門，吹滅了燈火，「祟」乘機用白手去摸孩子的頭。突然，孩子的枕邊冒出一道亮光，「祟」嚇得急忙縮回手，尖叫著逃跑了。原來這八枚銅錢正是八仙所化。事後，管氏夫妻把紅紙包八枚銅錢嚇退「祟」的事告訴了鄰里。
從此以後，人們在過年時就用紅紙包上八枚銅錢給孩子放在枕邊，為孩子驅邪、保平安。這個習俗就這樣流傳下來，人們後來將這銅錢叫作「壓祟錢」。
據民俗專家介紹，「壓祟錢」最早出現於漢代，也叫壓勝錢、大壓勝錢。這種錢幣是人們為了佩帶玩賞而專鑄成錢幣形狀的避邪之物。它的正面鑄有「千秋萬歲」、「天下太平」、「去殃除凶」等文字，背面還鑄有各種圖案，如龍鳳、龜蛇、雙魚、鬥劍、星斗等。
在唐代，宮廷裡過年有散錢之風。據《資治通鑒》第二十六卷中記載的唐代楊貴妃生子時，「玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢」之事，裡面說的「洗兒錢」除了有賀喜的意思，更重要的是一個護身符，給新生兒避邪去魔。
到了明清時期，「壓歲錢」大多數是用紅繩串著賜給孩子。據清富察敦崇《燕京歲時記》中記載的「壓歲錢」：「以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之『壓歲錢』。尊長之賜小兒者。亦謂『壓歲錢』。」
民國時期，長輩會用紅紙包100文銅錢作為「壓歲錢」給晚輩，有「長命百歲」的寓意。
因此，最初的「壓歲錢」並不是錢，而是長輩送給晚輩的護身符，保佑孩子在新的一年裏健康平安。
