周顛跟寺裏的和尚搶飯，一氣之下半個多月都沒有吃東西。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
周顛據稱是周敦頤的後代，他在十四歲的時候突然生了一場瘋病，從此就在南昌集市上要飯，嘴裏嘰裏咕嚕說些糊塗話，於是大家就叫他周顛。周顛長大以後，依然是瘋瘋癲癲，且長相怪異，他每天的「固定工作」就是跑到官府去喊著「告太平」。「告太平」，就是說天下要亂，果然沒過多久，陳友諒的部隊就佔據了南昌。周顛在遠離陳友諒部隊的路上見到了朱元璋，就拜見朱元璋，跟著朱元璋一塊兒回了南京。從此周顛就常伴朱元璋的近旁，兩人混成了朋友。
要說這週顛也是夠邋遢了，穿一身常年不洗的破爛衣服，生一身跳蚤蝨子，渾身都冒著一股子餿味兒。你說給他換件乾淨的衣服吧，他還不樂意，在朱元璋身邊啥事都不幹，整天就拉著朱元璋喝酒，今天醉了明天接著來，搞得朱元璋不勝其煩。一天朱元璋出行，周顛又來拜見，嘴裏說著「告太平」。
這下可把朱元璋惹惱了，於是下令把周顛給蒸了。怎麼蒸？用一口大缸把周顛蓋到缸裏，周圍則堆滿著柴火就這麼燒。朱元璋估計蒸得差不多了，就讓人把缸蓋挪開看看，結果周顛一點事兒都沒有，也就頭上出了點汗。後來因爲其他的一些緣故，朱元璋有事兒沒事兒就把周顛拉來蒸一蒸，但是每次周顛都是冒冒汗，並無大恙。後來朱元璋打發周顛去蔣山的寺廟居住，沒多久寺裏的和尚報告說，周顛絕食了。原來周顛跟寺裏的和尚搶飯，一氣之下半個多月都沒有吃東西。朱元璋有些擔心就跑到寺廟去看周顛。誰知周顛還是跟個沒事兒人一樣，一點不像半個多月沒吃飯的樣子，氣色紅潤比正常人看著都健康。
朱元璋懷疑周顛應該是偷偷吃過飯，於是先請他吃上一頓酒席，等周顛吃飽後，就給他關進小黑屋，不給他飯吃。過了一個月，朱元璋命人打開房門，周顛還和往常一樣，並無異常。朱元璋就此認定周顛是個神人，於是再也不捉弄他了，而是把他召進了自己的王宮。朱元璋跟陳友諒在九江作戰的前一天夜裏，朱元璋坐立不安，他沒有打贏陳友諒的信心，於是就問周顛能不能打敗陳友諒。周顛回了一個字「可」，朱元璋還是不放心地說，「陳友諒已經稱帝了，有天保佑！」周顛擡頭看看天說，「天上並沒有陳友諒的座位。」這句話給了朱元璋很大的信心，最終打贏了陳友諒，才有了後來的打天下，定江山。可以說朱元璋能當上皇帝，跟周顛脫不開關係。
自從打敗陳友諒以後，周顛就離開了朱元璋。朱元璋跟陳友諒打仗的時候，是帶著周顛一起的，因爲是逆流需要藉助風力，然而四下無風。周顛告訴朱元璋不必驚慌，有膽就有風，果然不出二三裏，大風就颳起了。在船上的時候，周顛又因爲一些事得罪了朱元璋，朱元璋讓人把周顛扔進江裏淹死，當然周顛並沒有死，自己上了岸還去找朱元璋喝酒。朱元璋哭笑不得，只好給周顛擺了一桌宴席，周顛吃完飯說讓朱元璋殺了他，朱元璋說你有多遠走多遠吧。之後朱元璋就再也沒有見過周顛了。
朱元璋建國稱帝以後，時不時的還會想起周顛。在明朝歷史上，周癲算是一個非常特殊的人，他既不是開國功臣，也不曾親自參加戰爭。但是朱元璋卻對他唸唸不忘，以至於在人生的最後階段還時常提起他。甚至於還在當時親自執筆爲周癲立下一篇傳記——《周顛仙傳》，使得他在《明史》之中能夠獨立成傳。
