龍抬頭了，意味著龍神正準備行動，履行他給人間降雨的職責。（繪圖：志清/看中國）
自古以農業生產為主的中國老百姓，非常重視節氣變化對農業生產的影響。從節氣上來講，自黃曆二月二日起，已經進入仲春季節，這時陽氣上升，大地復甦、草木萌動，農民們開始準備春耕、播種了。此時充足的降雨將對農業生產產生非常重要的影響。而「雨水」、「驚蟄」、「春分」這幾個節氣也在二月。古人相信神佛的存在，相信天地萬物都有神明掌管，包括降雨也是如此。人們認為在天上主掌人間下雨的是龍神。龍抬頭了，意味著龍神正準備行動，履行他給人間降雨的職責。
在中國遠古時期，一直存在著對龍神的崇拜。《左傳》桓公五年說：「龍現而雩」，意思是說驚蟄以後龍神就要現身，這時該舉行祈求降雨的祭祀。
古代著名的地理著作《山海經》中記載：龍居處在南方，「故南方多雨」；而燭龍「不食不寢不息，風雨是謁」，意思是可以經常招來風雨。
西漢董仲舒的《春秋繁露》中提到了舞龍求雨的活動。此外，在漢代畫像石上也刻有「戲龍」的舞蹈場面。不過，當時並沒有把龍抬頭的日子確定為黃曆二月初二。
從元朝開始，黃曆二月二就被明確定為是龍抬頭的日子了。《析津志》在描述元大都的風俗時提到，「二月二，謂之龍抬頭」。這一天人們盛行吃麵條，稱為「龍鬚麵」；還要烙餅，叫作「龍鱗」；若包餃子，則稱為「龍牙」。總之都要以龍體部位命名。此後的明清兩朝，沿襲了這一風俗。
清末富察敦崇在《燕京歲時記》中寫道：「二月二日……今人呼為龍抬頭。是日食餅者謂之龍鱗餅，食麵者謂之龍鬚麵。閨中停止針線，恐傷龍目也。」
除了吃麵食外，還有引水入宅的活動。清人《宛署雜民》記載：「都人呼二月二為龍抬頭，鄉民用灰自門外蜿蜓布入宅廚，施繞水缸，呼為引龍回。」這充分反映了人們希望好雨如期降臨的良好願望。有的地方，還有耍龍燈的活動，也是為了祈雨。
《遼中縣誌》記載民國時當地二月二的民俗說：「二月二日，俗稱龍抬頭。晨起以竿敲梁，謂之敲龍頭，意謂龍蟄起陸，蓋時近驚蟄之期。農家咸以粗米麵作餅及饅首而為早餐。婦女於是日為童孩剃頭，蓋取龍抬頭之意雲。」這一天剃頭，也是很多地方的習俗。
明清以來，在黃曆二月二還增添了「熏蟲」、「炒豆」的活動。明劉侗和於奕正著的《帝京景物略》中說：「二月二日曰龍抬頭……熏床炕，曰熏蟲，為引龍蟲不出也。」
清康熙時的《大興縣誌》記載：「二月二，家各為葷素餅，以油烹而食之，曰熏蟲。」這是因為這一時期蟲子越來越多，熏蟲就是把蟲子熏死，以免危害人體健康。而「炒豆」驅蟲更有意思，即想將黃豆浸在鹽水中一段時間，然後取出放在鍋中爆炒，很快黃豆在鍋中發出劇烈的響動，這樣蟲子被驚動就都跑走了。
