部分華人在法拉盛圖書館前築起「連儂牆」，吸引路人駐足觀看。（圖片來源：公有領域）
我來美國20多年，多半時間在紐約法拉盛居住。我曾經寫過一些介紹美國歷史文化的拙文。現在說點法拉盛的歷史文化知識。
法拉盛位於紐約皇后區。法拉盛現在是紐約最大的華人社區，也是美東地區最大的華人區。如果你到法拉盛最繁華的緬街，在疫情之前，這裡的流動人口每天平均有12萬，你細心觀察一下來來往往的路人，其中華人數量居於首位。如果你在法拉盛居住過，就會知道，現在這裡的居民總數，已經超過17萬，其中華人已經超過3萬。現在法拉盛居民來自幾十個國家地區，因此法拉盛從族裔看，也是和美國一樣，各種膚色種族的居民都有。但是，黃皮膚的亞裔人口最多。目前在法拉盛的總人口中，華人佔33.6%（大陸人佔29.4%，臺灣人佔4.2%）,韓裔佔17.1%，哥倫比亞佔5.6%，印度佔3.8%，其他還有越南裔、非裔、拉丁美洲等族裔。在華人中，以福建人、溫州人、東北人為主，其他有臺灣人、廣東人、河南人、天津人、山東人、北京人、上海人等。
現在的法拉盛，繁華地區的超市、商店、銀行、飯店等門臉，到處可見中文招牌，到華人商店購物，餐館吃飯，可以直接講華語。這也是中國人移民美國，先到法拉盛落腳的一個主要原因。其次，這裡商業繁榮，華人就業機會多。有很多新從中國來美國的，還沒有獲得合法身份的華人，尤其是年輕人一到這裡就很容易找到臨時工作，就可以掙錢。
在美國建國之前，最早，曼哈頓是印第安人的地盤，在殖民時期，荷蘭殖民者以價值僅60荷蘭盾（25美元）的小物件從印第安人首領手中，廉價交換取得曼哈頓，起名叫新阿姆斯特丹，因為在荷蘭有個城市叫阿姆斯特丹。之後，英國當時的國王查理二世的弟弟約克公爵率領英國海軍，打敗了荷蘭殖民者，英國將紐約取名為新約克，英文為New York,譯成中文即紐約。法拉盛的名字，也是來源於荷蘭殖民者。1645年時這裡被荷蘭西印度公司佔據，在荷蘭有一個城市叫夫利辛亨（vlissingen），便將此地叫夫利辛亨。英國人佔領紐約後，法拉盛的地名英文是Flushing,中文譯作法拉盛。
法拉盛早期的歷史遺蹟，主要在緬街以東，邦恩街以西，羅斯福大道以北，到北方大道這個範圍內，被稱為法拉盛自由之徑。
在緬街有一處地標建築，就是聖公會聖喬治堂，這座新哥德式建築風格的教堂，建於1854年，她是個跨文化多語種的教堂，已經使用300多年。教堂的45英尺高的尖頂在2010年9月被暴風雨風摧毀過，2013年修復。在羅斯福大道交邦恩街處，有一座貴格會時期的教堂，建於1694年，現在是社區教堂。貴格會創建於荷蘭，是基督教的一個門派。邦恩街是紀念約翰.邦恩而命名。在邦恩街臨近社區教堂的北面是約翰.邦恩故居。這座住宅建於1661年.2012年以後進行過維修。因為美國是個宗教信仰自由的國家，所以在法拉盛還有其他宗教活動場所，如印度教堂、華人佛教堂等。以邦恩街與45ve交口處的印度教堂，建築新奇、富麗堂皇。
約翰・邦恩是荷蘭殖民時期，在法拉盛的貴格派居民，他是一個農場主。荷蘭在新阿姆斯特丹最後一任總督皮特・史蒂文森有宗教偏見，也是一個迫害異教徒的人。他下令禁止貴格派進行宗教活動，1657年12月法拉盛30名居民遞交聯署抗議書，受到漠視。約翰・邦恩允許貴格派教友到他家進行宗教活動。當局就把約翰・邦恩逮捕並把他驅逐到荷蘭。他在荷蘭幾經周折，上訴西印度公司獲得成功。約翰・邦恩於1664年返回法拉盛。從此以後貴格教派被允許宗教自由。法拉盛抗議書，被人譽為美國第一份獨立宣言，抗議書倡議宗教、言論、新聞、集會自由。她申訴的自由，給美國信仰自由奠定了基礎。在後來《美國憲法》第一修正案裡，有這樣的表述：「禁止美國國會制定任何法案，以確定國教；妨礙宗教自由；剝奪言論自由；侵犯新聞自由與集會自由；干擾或禁止向政府請願的權利」。這就使美國成為第一個不設國教，並且保證宗教自由和言論自由的國家。宗教自由是美國的立國之本。
1776年美國發表《獨立宣言》，正式建國。美國建國以後，歐洲移民逐漸減少，而早期來法拉盛的移民，有錢後就遷走到別出去了。從上個世紀70年代開始，港臺移民來法拉盛定居。80年代以後向法拉盛移民就轉為以華人為主，此外還有韓國、印度、中南美洲、加勒比海一帶的移民。
在邦恩街交37大道處有一個小公園，公園東面有一棟小樓，就是美國黑人發明家拉提摩爾的故居，英文是Lewis.Latimer House。拉提摩爾是個逃亡奴隸的子，當過聯邦海軍，退役後，自學機械製圖，他曾經與美國發明家、企業家愛迪生共事過，他發明瞭碳素電燈絲，他對改進電話機也有貢獻。現在這所建築裡有拉提摩爾使用過的傢俱，還陳列有繪圖儀器、發明實物等。這裡也是歷史學會活動地點，也是遊覽開放點。
在拉提摩爾故居東邊，原來有棵「哭泣的山毛櫸樹」，樹幹上有一個傷口，會不斷的流出液體。在這棵樹的近鄰，有一棵垂枝榆，這種樹在中國也有，密集的細長枝條從樹頂像垂楊柳一樣垂挂下來，在春、夏、秋三個季節，非常漂亮，這種樹最高可達25米，現在這棵樹，我猜想也有近百年樹齡。現在在這個小公園裡有一棵紅豆杉，樹齡也有百年以上。我記得原來在邦恩街公寓樓前，有幾棵二百年以上的大橡樹，在2012年10月29日至30日桑迪颶風襲擊紐約時被摧毀，後來被環衛局從根部徹底清除掉了。
從邦恩街向北走，出口就對著北方大道。在這段，北方大道是東西走向。從邦恩街交北方大道路口過馬路往西，在北方大道北側是法拉盛高中。這是一所歷史悠久的學校，學校建於1912年至1915年，校舍是哥德式建築，校園開放，學生各族裔都有。
從法拉盛高中校園西側過友聯街往西，在北方大道北側有法拉盛市政廳，這是一棟維多利亞式建築，建於1862年，早先是法拉盛地方政府所在地，現在是音樂廳和文化中心。馬路對面是臺灣會館。
在市政廳附近，北方大道馬路中間，有一個內戰紀念碑，建於1866年7月，紀念碑書寫著「紀念1861年至1865年在法拉盛的愛國誌願者，他們為了保衛我們的聯盟而犧牲了他們的生命」。在紀念碑兩側刻有他們的名字。友聯街109警察分局的牆上，還有紀念為911而獻身的三名警官紀念像龕。
友聯街交北方大道路口往西，在北方大道南側，有一棟磚石結構、城堡式的建築，這是效仿歐洲中世紀軍事城堡風格設計的，建於1905年至1906年。這座建築原來是法拉盛軍械庫，現在這裡是紐約市警察廳（NYPD)的戰略響應部門。
在法拉盛軍械庫往西，有貴格會堂，建成於1694年，由約翰.邦恩等人出資。1694年在此舉行了貴格信徒會。
在法拉盛緬街與凱辛娜交匯處的法拉盛圖書館，是皇后區圖書館分館。她是紐約最大的圖書分館，館藏豐富。在法拉盛居住時，我經常光顧這裡。現在這個四層樓帶玻璃幕牆的圖書館，已經是擴建過第四次的建築。最早在1858年創建法拉盛圖書館協會，由這個協會募集資金，在1891年買下浸教會的一個小教堂創建，1902年鋼鐵大王卡耐基曾捐款，1906年建第一座圖書館，使用中後來在原址一擴再擴。第二座樓使用了50年以後再擴，第四次擴建是在1957年建的基礎上又擴，在1998年月完工投入使用。這個圖書館還經常舉辦各種文化交流活動，還有入籍英語培訓班，在地下室禮堂，還舉辦京劇、昆曲等戲劇義演，在這裡我看過齊淑芳的義演，她曾是上海戲校高才生，曾從師張君秋、杜近芳。圖書館地下室廳內，還舉辦書畫展覽。在中共瘟疫流行之前，圖書館裡的閱覽室，經常座無虛席。現在法拉盛圖書館因防疫，已閉館。
在十幾年前法拉盛有好幾家華人書店，如中華書局、世界書局、書苑等，隨著網際網路的發展，買印刷書籍的人漸漸減少，書店生意不好，書店也減少，現在僅有一兩家勉強維持，緬街上的新華書店內開起了鮮花店。
在法拉盛，也有陰暗面。法拉盛有好人，也有道德敗壞的社會渣滓。因此存在犯罪、吸毒、販毒、賣淫、盜竊和搶劫等現象，街頭還有乞丐、無家可歸者、流浪漢。華人中還有不少人受中共毒害而自我感覺良好。有的華人把在中國養成的惡習帶到了美國，如忽視小節在公共場所隨地吐痰，買東西不排隊，愛加塞兒等。
這裡還有親共分子和安提法分子活動。在多年前就發生過毆打法輪功學員事件、盜竊《大紀元時報》報紙現象。我見過安提法分子在地鐵口散發宣傳共產主義的傳單。
在北方大道路邊，有勞力市場，很多流民在等待臨時工作機會，以墨西哥人居多，他們能吃苦耐勞，人也比較老實。這些人經常是飢一頓，飽一頓。他們與從汽車上下來的僱主談好價後，就上車，由僱主帶他們去做裝修工或搬運工。有的基督教徒見他們可憐，也經常給他們免費供應簡單方便快餐。疫情期間，我還看到一種情況，在食品銀行的義工發送免費食品時，多半是黑人排隊領取，而且也有不少華人老年人排在隊伍中。在這次防疫期間，許多飯館不能賣堂吃，緬街的人行道已經變為跳蚤市場、農貿市場。
在緬街圖書館斜對面的小樓上，有全球華人退出中共服務中心。在緬街上設有多個服務點，退黨服務的義工風雨無阻，常年站在大街上向來往路人傳遞真相資料，勸華人退出中共黨團組織，以保他們平安。
皇后學院在法拉盛495高速公路南面，這是紐約著名大學之一，創建於1847年，是一所多元化學生群體的大學，我去過這個學校，校園環境很美。
法拉盛交通方便，四頭八達。7號地鐵終點站在此，長島至曼哈頓的鐵路經過法拉盛，車站在緬街交42Ave處。此外，有高速公路495和678，通過法拉盛。有24條公交車線路經過法拉盛。拉瓜迪亞飛機場就在皇后區，機場離法拉盛很近。
法拉盛曾經是北美最大的商業苗圃。最大的有三個，其中Prince和Parsons已經改為路名，因為時過境遷，當年種植花木的苗圃，現在已經建設成居民住宅。例如現在凱辛娜公園以北，大片住宅區域，當年就是Parsons苗圃。現在如果我們從三福以南，沿著Parsons Blvd往南走，一路會穿過許多以花卉植物和樹木命名的街道，如Ash Ave(梣樹街，梣是木犀科落葉灌木),Bee Ave(山毛櫸街），Cherry Ave（櫻桃街），Elm Ave(榆樹街），Iasmine Ave(茉莉花街），Rose Ave(玫瑰花街）等。
法拉盛草原公園也叫法拉盛可樂娜公園，它是紐約第二大園林公園，在這裡曾經舉辦過兩次世界博覽會，即1939年和1964年世界博覽會。在聯合國總部沒有建成之前，公園裡的紐約市展覽館，曾經是聯合國首腦開會的地方。現在這個展覽館是皇后區藝術博物館。公園裡有一個不鏽鋼做的大地球儀，足有12層樓高，它是舉辦1964年世界博覽會時建造的。
美國國家網球中心也在法拉盛，其比賽球場也在法拉盛草地公園。花旗球場是皇后區棒球場，這裡是美國職業棒球聯盟紐約大都會隊的主場，2000年啟用。此外公園裡還有各種開放運動場，如田徑、籃球、網球、足球等運動場地。
法拉盛植物園在老街（Elder Ave)與緬街(Main St）交匯處，原來是1939年舉行世界博覽會場地的一部分，博覽會後，把花草樹木移植到此，就形成了植物園，園內有凱辛娜河。現在這個園區佔地39英畝，裡面有玫瑰園、草藥園、蜜蜂花園、婚禮花園、後花園、櫻桃園，堆肥示範區等。2007年建成的遊客中心，經常舉辦人文課程和教育活動。這個公園正門馬路對面的草地上，每天清晨，有法輪功學員集體煉功，並義務教功。這片草地南面是棒球場。
在帕森斯和波恩街交玫瑰街的南面是凱辛娜公園，這裡保留了原來的自然生態環境，有樹林、草地、遊人路徑、土丘和一個大的湖泊，湖內有魚、有水鳥等。在十幾年前，我在這個公園裡，曾經看到有騎警巡邏。在公園的草叢裡還見到過野兔、野雞等動物。現在，在白思豪這個親共的市長管理下，不關心民眾安危，削弱警力，以致使這個公園樹林裡經常有無業遊民出入，還發生過犯罪案件。在這個公園的南面有一個自行車賽場，這是喜歡騎自行車運動的人常去的地方。凱辛娜公園裡的一些百年以上老樹，在2012年10月桑迪颶風來襲時，損失慘重。在這個公園的網球場附近，有一個越戰紀念雕塑。
前面提到法拉盛很繁華，每天流動人口很多，這就是商業繁榮的表現，在法拉盛華人開的商城、商店很多。如緬街有新世界、香港好運來、長江、大中華、昌發超市。在凱辛娜有中美、金城發等超市。法拉盛還有韓國超市、西人開的商場。客流量多，餐館生意就好，法拉盛的中餐館集中在鐵路橋與緬街交匯點附近，如王子街、42街、羅斯福大道，都有密集的中餐館，還有西餐館，如麥當勞、麵包房、餅屋等。紐約美食廣場，就在羅斯福大街，地鐵出口以西。在香港超市和新世界商場地下室。都有美食城。商業一發達，金融市場就活躍，法拉盛銀行很多，尤其緬街，有多家銀行林立。在紐約，法拉盛房租價居高，僅次於曼哈頓，舉個例子，在緬街最繁華的店舖，我問過，店內房租每月租金超過一萬元，就是在別人店臨街的門外擺攤兒，月租金都在八、九千元。出於多種原因華人有存錢的習慣，不像美國人不存錢，據法拉盛商改區主席莊振輝講，法拉盛華人在銀行的存款達4億美元。
法拉盛原來只是紐約皇后區的一個小鎮，現在法拉盛，也不過是在原來地盤上建設的城市化了。紐約最早發展城市建設是從曼哈頓最下端開始，逐漸向上方發展。美國建國以後，紐約樓房、交通、道路、等城市設施才向外延伸，現在紐約五個區塊都已經被現代化連接到一起了，從古狗衛星地圖上看，分不清各社區的界限。
