第二天，徐公來到鄒忌家裡拜訪。鄒忌仔細打量徐公，暗中照鏡子觀察，覺得自己比徐公差遠了，還是徐公漂亮。（繪圖：Winnie Wang/看中國）
古時，齊國有個大臣名字叫鄒忌。他身高八尺有餘，體態魁梧、面容俊美。一天早晨，他對著鏡子穿戴衣冠，準備上朝。看著自己在鏡子裡的形象，鄒忌一邊端詳一邊問妻子：「你看，我和城北的徐公，兩個人誰更俊美？」
妻子回答說：「當然是你啦，徐公哪裡比得上你呢？」
城北徐公是齊國有名的美男子，鄒忌聽了妻子的回答，心中高興，可又半信半疑，又去問自己的妾：「你說我和城北徐公相比，誰漂亮呢？」
小妾回答：「當然是您，徐公哪裡能和老爺您相比呢？」
當天，有客人來訪。鄒忌與客人同坐聊天，問道：「我和徐公相比，誰更漂亮呢？」
客人回答說：「徐公可比不上您呀。」
第二天，徐公來到鄒忌家裡拜訪。鄒忌仔細打量徐公，暗中照鏡子觀察，覺得自己比徐公差遠了，還是徐公漂亮。
晚上，他躺在床上自己心裡思量：我妻子誇我漂亮，是因為她偏愛我；妾誇我，是怕我；客人誇我，是因為有求於我。
天一亮，鄒忌上殿朝見齊威王，並說了這件事：「大王，臣自己知道不如徐公漂亮，可是臣的妻子因為偏愛臣，妾因為懼怕臣，客人因為有求於臣，所以都不說實話，卻都說臣比徐公漂亮。」
「由此推想，我們齊國，千里國土，一百二十座城池，宮中王妃嬪婦，哪個不偏愛大王呢？朝中大臣，誰不敬畏大王呢？全國上下、國境之內，臣民百姓、工農學商，都有求於大王。如此想來，他們個個都會對大王說不實的過譽之詞，或者就是順著大王心意，說些好聽的，只不過是為了達到自己的目的而已。但是大王要是受到矇蔽，對我們齊國來說，將會受到巨大損失。」
齊威王聽了，覺得很有道理，於是頒布命令。全國上下，群臣百姓，無論是誰，如果能夠當面指出君王我的過錯和不足的，給予上等賞賜，以示褒獎；如果能夠上書寫信指出的，給予中檔獎勵；若是在集市人群中議論當朝君王我的過錯，指出政令弊端並能讓君王聽到的，給予下等獎勵。
這道聖旨一下，頓時群臣爭相進諫，指正時弊、揭發弊端，一時門庭若市，人滿為患，每日絡繹不絕。齊威王都一一詳查、逐項勘正，按照承諾給予獎勵。這樣過了幾個月以後，就沒有多少人再提了，只是偶爾有那麼幾個人提幾條建議而已。過了一年之後，人們已經沒有什麼可進諫的了。
周圍燕國、趙國、韓國和魏國都聽說了，知道齊國政清、人和、國強，都來齊國朝拜，尊齊國為主。這就是人們所說的不用武力刀兵而只修國政就不戰自勝的道理。
