蛀牙與牙周病會引發全身性疾病。
過去人們認為蛀牙與牙周病是只侷限於口腔的疾病，與全身並無關聯。但近年來，或許各位也聽說過蛀牙與牙周病會引發全身性疾病。
其實，根據我當牙醫這四十年來的看診經驗，我非常確定「身體與牙齒是緊密相連的」。這是因為，蛀牙或牙周病患者，尤其是高齡患者，多有其他的身體疾病或不適。當這些患者實施我研發的飲食療法後，牙齒的疾病與身體疾病、不適都同時得到了改善，顯然兩者具有關聯性。但當時的我尚不明白箇中緣由。
在解說身體與牙齒為何具有關聯以及提高自癒力的飲食之前，我想先和各位說明牙齒與全身的關係及機制。
已經有研究找出了明確證據，證實牙齒與全身有關。
最大的重點在於，已經有研究找出了明確證據，證實牙齒與全身有關，那就是美國羅馬琳達大學的拉爾夫･斯蒂曼（Ralph Steinman）博士與約翰･雷歐諾拉（John Leonora）博士發現的「象牙質內液體輸送系統（Dentinal Fluid Transport）」（以下稱為DFT），這個發現十分令人驚奇。
說明DFT之前，先來看看牙齒的結構。牙齒表面覆蓋著一層堅硬的琺瑯質，琺瑯質上有無數肉眼看不到的小孔，稱為釉柱間隙。琺瑯質內是柔軟的象牙質，兩者的邊界稱為牙本質小管釉牙本質界。中央則有牙齒的神經，也就是牙髓。另一方面，覆蓋在牙齦下方的牙根表面也是琺瑯質，由牙周韌帶固定在齒槽骨上。斯蒂曼博士發現的是象牙質內的液體輸送，也就是整個牙齒內部都有液體在流動。
斯蒂曼博士等人所做的實驗是在小白鼠腹部注射「放射性同位元素」，並觀察它在小白鼠體內的輸送方式。實驗發現，注入小白鼠體內的物質在六分鐘後便到達釉牙本質界，不到一小時便由釉柱間隙滲出牙齒表面。也就是說，此實驗證實了牙齒平時便會滲漏出液體，代表牙齒不單只是堅固的硬塊，而是每個角落都能吸收營養的器官。
DFT能防堵牙周病菌。（以上圖片來源皆為：Adobe Stock）
不為人知的體內機制──DFT的重要功能
那麼，DFT具有什麼功用呢？人類的身體包含各種組織、內臟與器官，細胞不斷在其中死亡與新生。相信各位都有聽說過肌膚表皮會以一定的週期進行代謝轉換。然而牙齒在恆齒長出來之後，就不會再有變化了。
但是，在漫長的人生中一直使用同樣的牙齒，偶爾也會因碰撞或過度用力導致牙齒產生裂縫。這時，DFT會輸送必須的營養，使牙齒得以修復。此外，牙齒本來就會因為毛細現象吸收食物中的色素而發黃變黑。DFT的液體會清潔牙齒，使牙齒維持一定程度的潔白。
更重要的是，DFT能防堵牙周病菌。當牙周病菌進入牙齦，DFT液體中的免疫細胞會殺死病菌，預防牙周病發生。
如果DFT停止運作會發生什麼事？當前述的作用無法繼續進行，不僅牙齒會漸漸變黑，牙周病菌也會進入牙齦，引發牙周病。也就是說，DFT的運作對牙齒來說非常重要。
不過，DFT並非只有優點。其實，當某個「開關」啟動，DFT就會逆流。也就是口腔中的無數細菌會進入牙齒中而引發蛀牙，甚至進入體內，導致全身性疾病。
本文由世茂版社授權刊載，摘自《牙痛，透露你的健康警訊：牙醫博士教你從牙周病到癌症都能治癒的飲食療法》，作者：小峰一雄。
