罕見！切葉蟻懂種植「搞農業」比人類還早（圖片來源：Adobe stock）
在南美洲熱帶叢林中生活著一群毫不起眼的生物-切葉蟻，它們是一種非常特殊的螞蟻、有著難以想像的「智慧」。研究認為，切葉蟻掌握農業種植技術的時間，要遠比人類早很多。事實上，專家們說，這些不起眼的生物卻蘊藏著巨大的研究價值，
比人類更早「搞農業」的切葉蟻
在動物界中，會「搞農業」的物種是極其罕見的，但是，在切葉蟻的身上，卻真實發生。研究者表示，在切葉蟻的族群中，牠們有著非常分工明確，每天負責種植工作的工蟻，會成群外出切割樹葉，並將這些切割好的樹葉子運回到自己的巢穴，然後再將這些樹葉加工處理作為「種子」。用來培育蟻後帶來的菌種，之後，等到真菌生長出來，這就是它們的主要食物之一了。
為了確保運輸和種植工作的順利進行，在工蟻中還會有很多負責保護隊伍和監工的兵蟻，一旦遇到危險，兵蟻就會立刻衝上去，個個勇猛異常，與入侵者展開殊死搏鬥。
當然，工作最繁重的還是工蟻，按照年齡的劃分，當工蟻進入老年階段後，它們就會被分派到管理廢物垃圾，因為在培育真菌的過程中，會有一些有害菌產生，這些有害菌一旦入侵整個切葉蟻種群，很可能會有「團滅」的風險，所以為了避免意外發生，老年工蟻就會負責管理和處理這些有害菌，當然，很多老年工蟻也會因此而喪命。
切葉蟻懂種植「搞農業」比人類還早（圖片來源：Adobe stock）
身披盔甲的切葉蟻
自然界中真的是充滿了無限的神奇之處，在多年的研究中，科學家們曾經在一些海洋生物的身上，發現了生物礦物成分。
簡單來說，就是生物體內或者是身上出現了不可溶的鈣鹽，一般主要分布在生物的骨骼、牙齒、外殼等之上。
這種生物礦物主要是用來對生物本身進行保護，比方說龍蝦的外殼上就含有這種成分。讓科學家們沒想到的是，在切葉蟻的身上，竟然也找到了這種神奇的生物礦物成分。這層生物礦物成分作為切葉蟻身體的保護層，很像可以抵禦真菌侵害的「盔甲」。
研究發現，切葉蟻的外骨骼上，幾乎整個身體都覆蓋了富含鎂元素的方解石「盔甲」，這種盔甲是它們與生俱來的，而且伴隨著發育一同生長。
研究認為，它的作用是為了保護切葉蟻工蟻的，因為在培育食用真菌的過程中，會產生很多致病真菌，而長有生物礦物身體盔甲的切葉蟻，則可以保護自己，避免被致病真菌所感染。
可見，切葉蟻族群也有牠們的生產、管理和牠們的社會活動，牠們不僅會搞農業，還知道如何避免和防範、致病真菌在種群中的擴散，而且每道工序的安排、井然有序，不但有大腦，還真的充滿了不可思議的「智慧」。
