有些工匠是在目睹神佛的真身後，才雕刻或畫出神佛寶像的。（圖片來源：Adobe Stock）
在今天的南亞、東南亞和中國大陸的寺廟和石窟中，保留著幾百年、上千年前雕刻的佛之造像，他們莊嚴、栩栩如生的寶像，讓虔誠的信徒和徬徨的世人頂禮膜拜之際，升起對那清淨美好世界的嚮往。不過，讓人覺得奇怪的是，生活在人間的工匠究竟是如何將高於人的佛像造得如此生動、莊嚴、慈悲呢？這裡要來說說釋迦牟尼及文殊菩薩的故事。
話說當年釋迦牟尼涅槃前，從舍衛國的精舍升到忉利天宮為母親摩耶夫人講法三個月，以度化其母。舍衛國的鄰邦拘宗婆國（唐玄奘譯為橋賞彌國）國王優填王受王妃影響皈依佛法以來，對佛陀無比崇敬、虔誠供養。三個月不見，竟然因思念佛陀而生起病來。
大臣們為了解除優填王的心病，建議優填王請有名的工匠雕刻一座佛陀的聖像，便於朝夕禮拜。優填王大喜，遂叫工匠用旃檀木雕刻佛像。旃檀木，就是檀香木，非常名貴，散發著香氣。可是工匠怎麼也沒辦法雕出佛陀的莊嚴寶像，優填王便請佛陀的大弟子、神通第一的目犍連施展神通，將工匠帶到忉利天宮，讓其親眼見到佛陀無以倫比的面容。
據說，由於當時佛陀講法時光芒四射，身為凡夫俗子的工匠無法正視佛陀的真身，只好用一面鏡子反照佛陀，從而得以記住佛陀的寶像。目犍連接送工匠往返三次，五尺高的旃檀聖像方才雕刻完成。優填王將其恭恭敬敬地供奉在皇宮的精舍中，欣喜自不必說。
當佛陀從天宮返回來到王宮精舍時，此旃檀木雕像竟起身迎接佛陀，佛陀對它說，「汝於未來世，大作佛事，我滅度後，我諸弟子，以付囑汝。」這尊雕像就是印度各國供奉的佛陀真身雕像的鼻祖，許多小國的佛像都是從此佛像繪圖仿製的。這也表明，最早的佛像出現在佛陀涅槃前，而隨著佛法的廣傳，佛陀造像也出現在多國，帶給信眾信心和鼓勵。
唐玄奘在他的《大唐西域記》卷五中記載，他遊歷此地時，還看到此旃檀木雕刻的佛像，他寫道：「城內故宮中有大精舍，高六十餘尺，有刻檀佛像，上懸石蓋，鄔陀衍那王（舊云優填王）所作，靈相間起，神光時照。」同書卷十二又列記自印度帶回的佛像、經卷，如：「刻檀佛像一軀，通光座高尺有五寸，擬橋賞彌國出愛王思慕如來，刻檀寫真像。」也就是說，玄奘大師到印度時，不僅在橋賞彌國禮拜旃檀像，而且曾攜回模刻之像。
《大唐內典錄》也記載說：漢朝時秦景奉旨回月支國途中，看見優填王的旃檀雕像，於是請畫師照樣畫了一張，後來帶至洛陽，皇帝見了，敕命在西陽城門和顯節陵上供養，從此畫像流傳開來。
一千多年後，唐朝也出現了一個類似的故事。據《廣清涼傳》記載：唐睿宗景雲年間，五台山大華嚴寺（後名「大顯通寺」）的住持、高僧法雲打算為文殊菩薩塑一尊佛像，以供信眾敬拜。他遂招請匠人雕塑佛像。一個叫安生的工匠自告奮勇前來造像，但他說：「如果不親眼看到菩薩的真身，塑出的雕像一定會有不準確的地方。」
於是，法雲和安生一起焚香叩拜，祈求文殊菩薩現出真身。不久，文殊菩薩顯現在寺中的大殿上。安生又驚又喜，伏地乞求菩薩可以留一頓飯的工夫，以使自己可以塑好雕像。安生一邊對照菩薩的真容，一邊認認真真地進行雕塑。
從初摹到完工，文殊菩薩一共現身72次，而懷著虔敬之心的安生所雕塑的佛像亦是栩栩如生。文殊菩薩的真身顯現，使遠近皈依佛門的僧眾越來越多。
由此推斷，歷史上有多少工匠是在目睹神佛的真身後，才雕刻或者畫出神佛寶像的呢？雖然歷史記載不多，但應該不在少數吧。
（參考資料：《增一阿含經》、《四分律行事鈔》、《廣清涼傳》）
